第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の大一番、日本代表 vs 韓国代表戦が１０日に行われ、侍ジャパンは１３―４と圧勝した。８日に開幕して盛り上がる一方のＷＢＣ。日本にとっての初戦、中国戦も平均視聴率４１・９％と驚異の数字をたたき出した。盛り上げ役に一役買っている「侍ジャパン公認サポートキャプテン」の中居正広（５０）は出ずっぱりで体調が心配されているが、突き動かしているのは「サッカーには負けられない」という思いだ。

　メジャーリーグの大谷翔平選手（エンゼルス）が投打の二刀流で出場し、９日にＴＢＳ系で中継されたＷＢＣの１次ラウンド、日本 vs 中国戦の平均世帯視聴率は４１・９％（午後８時９分～１１時）だった。ＷＢＣの中継では２００６年第１回大会決勝のキューバ戦で記録した４３・４％に続く歴代２位の記録。瞬間最高世帯視聴率は４５・９％で、４回に大谷が２点適時二塁打を放った後の満塁の場面だった。

　ただ侍ジャパン公認サポートキャプテン・中居らはまだまだ満足していない。目指すは「ミトマ超え」だ。

　昨年１年間のナンバーワン視聴率は、１１月にテレビ朝日系で中継されたサッカー・Ｗ杯カタール大会の森保ジャパンの１次リーグ・コスタリカ戦。平均世帯視聴率は驚異の４２・９％だった。これに侍ジャパンの中国戦はちょうど１ポイント足りない。

「昨年１１月は中居さんは体調不良で活動休止していた時期。野球好きでサッカーは普段見ないけど、見たそうです。国民的な盛り上がりを目の当たりにし、ＷＢＣに向けて『ミトマに負けられない』と息まいていました」（ＴＢＳ関係者）

　森保ジャパンは１次リーグで強豪ドイツ、スペインを相次いで破り、スペイン戦ではＭＦ三笘薫（ブライトン）の「三笘の１ミリ」がホットワードになった。

　侍ジャパンを中継するＴＢＳも本気だ。７日に行われたＴＢＳの４月期番組改編説明会で、同局編成部長の渡邉真二郎氏は、ＷＢＣの生中継で「２３年度の個人、世帯ともに視聴率１位を取りたい」と力を込めた。

「その策として、いわゆるにわかファンを取り込むために、侍ジャパンの試合でテレビ画面左上に野球の基本的なルールを解説するテロップを掲出しています」（同）

　１０日にＴＢＳ系で中継した韓国戦の数字はミトマ超えなるか――。

（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ）