【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】ＷＢＣに出場する侍ジャパンの阪神・湯浅京己投手（２３）に日本代表の先輩から熱いエールが届いた。送り主はＮＰＢ入り前に所属していた独立リーグＢＣ富山で監督だったヤクルト・伊藤智仁投手コーチ（５２）。１９９２年バルセロナ五輪で３試合、計１８回を投げて２７奪三振というギネス記録を打ち立てたレジェンドだ。

「僕らの時代は日本代表といっても選手がアマチュアだったから」と謙遜しつつも、愛弟子に贈った言葉にはリアリティーがあふれていた。

「五輪やＷＢＣのような国際試合は、同じ打者との対戦機会が少ないからね。ほぼ初見の状態で対戦するのであれば、あのストレートとフォークはそう簡単には打たれへんと思う。ボール（ＷＢＣ球）への対応はあるとは思うけど。自分のストロングポイントをどんどん出していってほしいね」

　伊藤コーチは現役時代１５０キロ超の直球と、高速スライダーで名をはせた。現在でもユーチューブなどでは当時の動画が多くアップされており、相当な再生回数を誇っている。ネット上で〝神スライダー〟と称される曲がり幅は語り草だ。

　ＷＢＣを前に湯浅がその〝伝家の宝刀〟習得を目指しているということも伊藤コーチは知っている。だが、「そんなんできへんよ。やめとき。投げ方も、腕の振り（の軌道）も違うし。リップサービスもあるんじゃないの」と笑い飛ばす。

　何も意地悪で言っているわけではない。「僕のようなスライダーなんか投げなくてもいい。湯浅には僕よりすごいストレートとフォークがあるんやから。そのストロングポイントをぶつけていけばいい」。自分の武器で勝負してこい――発した言葉に熱量を感じた。

　取材の最後に伊藤コーチは「どんな場面、役割で投げるのか。厳しい場面もあるかな。でももし打たれたとしても、起用した投手コーチの責任やと思って投げればいい。そう、全部（ヤクルト時代の先輩で代表コーチの）吉井さんのせいにしといたらええねん。それぐらいの気持ちでいけばいいよ」とオチをつけた。

　京都出身とあって関西弁を織り交ぜたトークはユーモア満点。ただ、それ以上に言葉の端々に教え子への愛情がにじみ出ていた。

　日の丸を胸に戦うことの重圧。その現実を知る恩師からのエールは、湯浅の心に刺さるに違いない。

☆ようじ・ひでき　１９７３年生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、ヤクルト、西武、近鉄、阪神、オリックスと番記者を歴任。２０１３年からフリー。著書は「阪神タイガースのすべらない話」（フォレスト出版）。２１年４月にユーチューブ「楊枝秀基のＹＯ―チャンネル！」を開設。