パ２位の日本ハムがシーズン佳境を迎える中、首位・ソフトバンクの〝天敵〟リバン・モイネロ投手（２９）の攻略に着々と手ごたえをつかみ始めている。チームは９日の本拠地・ソフトバンク戦（エスコン）で今季７試合０勝４敗、防御率０・８７と完璧に封じこまれていた苦手投手・モイネロと８度目の対戦。自軍相手に今季初黒星をつけ、鷹との直接対決に７―４で勝利しゲーム差を「３」に縮めた。試合前から徹底していた難敵攻略の秘策とは一体何だったのか――。

　序盤２回までファイターズ打線は過去の対戦通り、相手左腕の投球術にハマって得点を奪えなかった。しかしながら意地を見せたのが、３点ビハインドで迎えた３回からの怒とうの反撃だった。

　水谷とこの日２番に抜てきされた今川の連続二塁打で宿敵左腕から７月２９日以来となる得点を奪うと、その後の無死一、三塁では郡司の左犠飛で加点。１点差に詰め寄った４回にはルーキー・山県の２号ソロで同点に追いつくと、５回には今川の今季１号ソロで逆転に成功した。６回にも山県の２打席連発となる３号２ランなども飛び出し、モイネロをマウンドから引きずり降ろした。

　これまで１試合で１点すら奪うのが困難だった難攻不落の左腕から６回までに、まさかの７得点を奪取。モイネロに来日９年目で自己ワーストとなる３被弾＆１試合７失点の大ダメージも与え、自軍との対戦で今季初めて土をつけた。

　この〝快挙〟にはベンチで見守った新庄剛志監督（５３）も目を細めるばかりだったが、モイネロ攻略の裏にはチームの捨て身の戦略があった。それは長打が持ち味の打者を打線に並べ、全員がイチかバチかの一発を狙う「長打攻勢」だ。ある首脳陣の一人がこの日の試合前、秘策をこう明かしていた。

「モイネロはそう簡単に打てない。だから思い切って（全選手が）ホームランを狙おうと。ヒットを並べてもなかなか点は入らないので、それなら（球場が狭い）エスコンの特性を生かしてラッキーパンチでもいいから一発、長打を狙った方がいいと。ウチ（日本ハム）はホームランを得意としている打線でもあるから、思い切って割り切っていく。これしかないからね」

　チームは今季、モイネロ攻略に向けあらゆる策を試行。バントを含めた小技で揺さぶる戦法や全打者が狙い球を絞り、球数を投げさせる〝待球策〟も試みた。だが全て結果が伴わず、チームは万策尽きた状態だった。その最中での大胆策の成功だけに意義は大きい。

　この日の勝利でも、ソフトバンクとのゲーム差はまだ「３」。日本ハムの劣勢は否めないものの、苦しみ抜いた末の難敵攻略は今後のホークスとの戦いでもナインに大きな自信となるはずだ。奇跡の逆転Ｖは、まだ諦められない。