蒸し暑い聖地で散った。巨人が３日の阪神戦（甲子園）に２―３でサヨナラ負け。屈辱の同一カード３連敗で借金１となり、セ４位に転落した。

　阿部慎之助監督（４６）の執念も実らなかった。長期離脱中の岡本の代役で４番を務めていた吉川を休養のためベンチスタートとし、プロ７年目の増田陸を初の４番に抜てき。初回から先制の２点適時二塁打を放つなど期待に応えたが、打線全体では得点圏に５度も走者を進めながら決定打を欠いた。

　おまけに門脇が脱水症状で５回の守備から、増田陸も８回の走塁中に足がつって途中交代…。同点の９回には開幕から３１試合連続無失点だった守護神・マルティネスが、無死満塁から豊田に犠飛を浴びた。

　阿部監督は「最善は尽くせたかなと思いますけどね。昨日からの（悪い）流れをやっぱりなかなかひっくり返せなかった」と振り返り「もう、悔しいしね。何とか勝たせてあげたい一心でやってるんだけどね。とにかくまだやり返せるチャンスあるしね。そう思って、他のチームとやるときに落とさないように。それだけですね」と悔しさをにじませながら球場を後にした。

　前日２日の同戦では際どい本塁クロスプレーで決勝点を奪われた。リクエストに抗議した阿部監督は指揮官として初の退場となり、ＮＰＢから厳重注意と制裁金１０万円を科せられた。

　３タテだけは阻止しようと打線だけでなく、実は自ら行動も起こしていた。試合前の練習では「何か少しでも変えてみよう」と一念発起。普段は三塁ベンチ側からグラウンドに出るが、この日は左翼の横にあるブルペンの出入り口から入るなど、ルーティンに手を加えるほど変化に飢えていた。

　練習中にはグラウンド内を回遊魚のごとく歩き回り、さまざまな角度からナインの動きを観察。「最善」を尽くした格好だが、結果には結びつかなかった。

　４日からは本拠地・東京ドームに戻って２位の広島と３連戦。暑さの心配もない環境で息を吹き返せるのか――。