ソフトバンクの今宮健太内野手（３３）が２９日、ウエスタン・リーグの広島戦（タマスタ筑後）に「３番・遊撃」で先発出場した。試合前には二軍施設を視察した小久保監督とも言葉を交わした。

　今宮は右ヒジ付近への死球の影響で今月１日に登録を抹消。交流戦からの一軍合流プランもあったが予定は前倒しとなり、３０日に仙台へ移動しチームに合流、３１日に出場選手登録をされる見通しだ。小久保監督は「３１日はいけるでしょう。全然問題ない。足じゃなくて肘なので」と説明し、今宮本人も「足のケガではない。あくまでも予定なので、予定は未定ですからね」とさらりと語った。

　昇格前最後の実戦となる試合では５回まで出場し安打はなかったものの、２度の守備機会でアウトを取り、そつのない動きを披露した。

　チームは守備でのミスが目立つ。昨季、１２球団最少の数字だった失策数は一転、１２球団最多となる「３４」。チームの強みである堅守が発揮できていない現状だ。長年、守備の要として正遊撃手のポジションを守ってきた今宮が感じるものは大きい。「ディフェンス面でのミスがチームの勝敗に影響してると監督も言っていたし、まさにその通りだなと。自分ひとりが守ったところでどうかというのはあるけど、ショートというポジションの中で、見て判断していけるように」と言葉に力を込めた。

　離脱期間には自主トレを行った野村が攻守で存在感を見せて首脳陣にアピール。指揮官は「ショートは今宮になる」と明言したものの、競争の激しいプロの世界。後輩の活躍に安穏とはしていられない。「自分自身も先輩のケガからショートというポジションを守れるようになった。彼もここはチャンスだと思って精いっぱい結果を残している。（一軍に）戻って、なかなか結果が出なければ怪しいところになってくる。強い気持ちを持って。ほぼ１か月ぐらいいなかったのでなんとか取り返せるように、結果を残せるようにと思います」。

　離脱前、最下位に沈んでいたチームは若鷹の奮闘もあり勝率５割まで持ち直した。頼れる背番号６の合流を追い風に、上昇気流に乗っていきたい。