オリックスは２９日のソフトバンク戦（京セラドーム）を５―４で競り勝ち、首位をがっちりキープした。１点ビハインドの８回に中前逆転打を放ったシーモアは「日々感覚がよくなってきている。このままシーズンを駆け抜けたい」と笑顔で声援にこたえ、岸田監督は「守備も走塁も積極的にやってくれている結果。みんなが必死でやっているからこそバランスが整っている」と手ごたえを口にした。

　３、４月を終え、最多タイの貯金７。特にホームで１２勝２敗と圧倒的な強さを見せている。宮城、山下と左右のエースをケガで欠き、野手も広岡、頓宮、杉本らの主力が不在。にもかかわらず、首位快走の理由を首脳陣はどう捉えているのか。あるコーチは「誰かがいなくなるとチャンスが増える。不調だけじゃなくてリフレッシュだったり、休ませるケースもある。いつか順番が来る、と思って二軍の選手を含めて準備をしている。みんなが意気に感じ、任されることを自信に変えている」と見ている。

　そんな中で若い選手がチャンスをつかみ、５年目の渡部遼人（２６）がスタメン抜てきで３割９分１厘。投手では５年目の椋木蓮（２６）が１０試合連続無失点を続けるなど、１１試合にリリーフ登板して防御率２・５３と岸田監督の期待にこたえている。

　加えてオリックスの歴代監督は日替わりオーダーが特徴的な采配となっており、選手は常に気を抜けない環境がある。特にリーグ３連覇を果たした中嶋前監督（現ＳＤ）は全体練習をタイトにしたり、投手なら連投を控えるなど選手の体調面に神経をとがらせた。岸田監督にも〝中嶋イズム〟がレガシーとして残り、主軸がスタメンを外れるケースは少なくない。

　選手はいつ出番が回ってきてもいいように状態を整えておく必要があり、同時に「いつ取って代わられるか分からない」危機感も生まれる。日ごろの鍛錬なくしてチャンスをモノにできない。そんな意識の高さがオリックスの自力につながっていると言えそうだ。