破壊王が巻いた、あのベルトが〝復活〟だ！　新日本プロレスと女子プロレス「スターダム」は２３日、ＩＷＧＰ女子王座を新設すると正式に発表した。ＩＷＧＰ実行委員会が認定・管理する史上初の女子王座は、初代王者決定トーナメントが開催され、１１月２０日の合同興行（東京・有明アリーナ）で決勝戦が行われる。取材で同ベルトのデザインを独占入手。〝黄金時代〟を築いた１９９０年代の新日本を象徴する、２代目ＩＷＧＰヘビー級ベルトがモチーフとなっていることが明らかになった。


　ＩＷＧＰ女子王座の新設は、７月２９日のスターダム戦略発表会で明らかにされた。新日本とスターダムが世界市場に打って出るためのタイトルとされ、海外ファンからは９９％以上の賛成を得たという。

　その一方で、歴史と伝統の「ＩＷＧＰ」の文字が入った女子王座へのアレルギー反応も大きく、他のスターダム王座との区別化問題などから否定的な声も多かった。

　この日の会見で両団体のオーナーでもあるブシロードの木谷高明社長は、ＩＷＧＰの創始者・アントニオ猪木氏の言葉を借り「『一歩踏み出す勇気と１ミリの非常識』を持って新しい時代にチャレンジしていきたい」と所信表明した。

　初代王者決定トーナメントは１０月２日の新日本・英国大会で開幕し、両団体の１１月２０日合同興行で決勝戦が行われる。初代王者は来年１月４日の新日本・東京ドーム大会で初防衛戦が予定されている。両団体のビッグマッチや海外大会で王座戦が行われていくという。

　さらに取材を重ね、同ベルトのデザインを入手することに成功。現在海外で制作中のベルトのモチーフとなっているのはＩＷＧＰヘビー級の２代目ベルトだ。

　１９９７年から２００５年まで使用された同ベルトは、最初に巻いた第１９代王者の〝破壊王〟こと故橋本真也さんがこよなく愛したことでも知られている。その後は佐々木健介、藤波辰爾、蝶野正洋、スコット・ノートン、武藤敬司、天龍源一郎、藤田和之、安田忠夫、永田裕志、髙山善廣、天山広吉、中邑真輔、ボブ・サップ、小島聡ら歴代の名レスラーたちが巻いてきた。

　ブロック・レスナーの３代目ベルト持ち逃げ事件により０６年から再び代用されたが、０８年に中邑が２本のベルト統一に成功。役目を終えた２代目は中邑から橋本家に寄贈されたドラマがある。

　ＩＷＧＰ実行委員会はデザインの理由について「ＩＷＧＰという名称の通り、歴代のベルトを参考にした。２代目は９０代の象徴ですし、やっぱりファンの思い入れも強いじゃないですか。オールドファンの方にも納得いただけるものを作って、選手にもそれに見合う戦いを見せてほしいという期待を込めてですね」と明かした。

　ちなみにスターダムのロッシー小川エグゼクティブプロデューサーによると、昨今の円安の影響もあって、ベルト制作費は他のスターダム王座よりも高価だという。

　初代王者決定トーナメント出場に名乗りを上げている岩谷麻優（２９）は「スターダムといえば星のマークが多いので、ＩＷＧＰも星になるのかな、どうなるのかなって思っていた。２代目はすごい人たちが巻かれてきたものだし、その意味を知ったらＩＷＧＰ女子王座ってこんなに重くなるんだなって。歴史と伝統をすごく感じます」と感激の面持ちだ。

「より魂が入るようになりました。新しいベルトだから欲しいのではなく、このベルトを岩谷麻優が巻いて新たな歴史をつくるんだという決意が強くなりました」

　プロレス界の歴史、伝統、権威を象徴してきたＩＷＧＰが冠された王座が、女子プロレス界に誕生する意義は大きい。