新日本プロレスジュニアの祭典「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア（ＢＯＳＪ）」は７日大田区大会で決勝戦が行われ、ＹＯＨ（３７）が前年度覇者・藤田晃生（２３）を破り、初優勝を飾った。２０１２年１１月のデビューから苦節１３年半、ついに悲願のシングル初戴冠。奇才開眼の裏には、プロレス人生をかけた一大決心と〝カリスマ〟からの金言があった。
かつて所属した「ＣＨＡＯＳ」の選手の技を多用したＹＯＨは、レインメーカーからのＤＩＲＥＣＴ ＤＲＩＶＥ（旋回式ダブルアームＤＤＴ）で激闘に終止符。「時間はかかったと思うんですけど、時間をかけたって感じですね、ここまで。一つのスタイルを作れたかなって」と胸を張った。
エリート街道とはかけ離れたレスラー人生だった。大学３年時に入門テストに合格するも、学業を優先。新日本から「履歴書と合格の事実は残しておきます」と言われたはずが卒業後の再テストは書類で落とされ、不合格通知と一緒に入っていたのは、復活直後のプロレス学校の生徒募集案内というあくど…いや暗黒期からの脱却間もない団体の対応に翻弄された。プロレス浪人を経てのデビューにも、ＹＯＨは「今考えたら、これでよかったなと思うんですけどね。田中翔（ＳＨＯ）が同期だったので」と振り返る。
転機は２０２１年８月、ＳＨＯとの名タッグ「ロッポンギ３Ｋ」解散後に訪れた。「彼が地位を確立していって、じゃあ俺は何をするんだこれからって考えた時に、小さくまとまってたなって。２３年のＢＯＳＪからデニムのパッチワークを着用したんですけど、そこにも意味があって、一回再構築して自分の新しいスタイルを作ろうと。そこから人をあおったり挑発するスタイルを取り入れたんです」
結果的にこれが奏功して唯一無二のオリジナリティーを手に入れた格好だが、レスラー人生をかけた大バクチだった。「これでウンともスンとも言わなかったら辞めるわって。この位置のままで終わっちゃったら俺はセンスないわ、という開き直りみたいなものですよね。もしかしたら内藤（哲也）さんとか、中邑（真輔）さんも同じ感じだったのかなって」と明かす。
現在の〝奇才〟の姿を予見していた男がいる。ＹＯＨが海外遠征に行く１６年１月に新日本を退団した中邑だ。「ヤングライオンの時に『お前の変態性を出せば、お前は売れるよ』って言われたんですよ。確か後楽園のトイレなんですけど、その意味が今はすごく分かりますね」。ＹＯＨの〝素質〟を見抜いていた中邑はさすがとしか言いようがないが、その言葉は１０年以上の時を経て現実のものとなった。
１４日大阪城大会では、ＩＷＧＰジュニアヘビー級王者ＤＯＵＫＩへの挑戦が決定的。今年２月に高橋ヒロムが退団し〝顔〟を失った新日ジュニアをけん引するために、今度こそＹＯＨが最高峰王座を手に入れる。
