苦難のシーズンを終えたヤクルトの長岡秀樹内野手（２５）を直撃。１２６試合に出場し打率２割４分８厘。本塁打こそキャリアハイの８本を放ったものの、これまであまり経験のなかったリードオフマンを任され、６月には打率１割２分７厘と不振に苦しんだ。順風満帆ではなかったプロ７年目を支えた〝言葉〟とは――。
――今シーズンを振り返って
長岡 フルで帯同したかったっていうのが本音ですけど、やっぱりケガもあり管理不足だなと思いますし、自分が思い描いていたシーズンではなかったかなと思います。
――主に１番での起用
長岡 好きですね。１番が一番好きだと思ってました。でも今までそんなに１番を打ったことがなかったので、難しいなと思うことも少なくなかったです。
――どんな難しさが
長岡 これまでだったら少し調子が悪いと（打順を）７、８番に下げられて、打率が上がるっていうのはありましたけど、今年は状態が悪い中でも１番に置いていただいて、必ず４打席回ってくる。５打席、多くて６打席。その中で修正するっていうのはすごく難しかったですね。すぐ（調子が）下がるし、全然上がらないし、本当に野球って難しいなと思わされた１年でした。
――調子の波とどう向き合っているのか
長岡 深く考えないです。プロである以上、モチベーションがあるからやるとか、ないからやらないとかつくっちゃいけないと思うので、モチベーションが上がるものも、下がるものもなく、常に一定でいようとは思っています。
――なかなか結果が出ない時期は苦しさもあったのでは
長岡 なにかで〝人生は死が迎えに来るまでの出来事にすぎない〟みたいな言葉を見て「確かにな」と思ったんですよね。「別に死なないし、ただの野球、ただの出来事か」ぐらいに思えるようになって、調子が悪いことを重く捉えなくなりました。
――その言葉に出会ったのはいつごろ
長岡 それこそ６月か７月か、３０打席くらいヒットが出なくて、いろいろな感情が出てきて、結構きつかった時期です。でもその言葉で「まあいっか」みたいな感じになりました。別に誰に何を思われようが僕の人生だし、自分が思うようにやってみようって、今は思っています。
