巨人の竹丸和幸投手（２４）が１１日、ジャイアンツ球場で行われた投手練習に参加した。先発が見込まれる１２日の阪神戦（東京ドーム）に向け、ランニングメニューやキャッチボールなどで最終調整。首位争いを繰り広げる阪神との一戦に備えた。

　１１日時点で阪神とは１・５ゲーム差。９月と１０月にそれぞれ１試合ずつ直接対決を残す中、重要なマウンドを任された。竹丸は「（気持ちは）変わらずです。（ローテーションの）順番的に先発になったと思うのでしっかり投げたいなと思います」と力を込めた。

　今季の巨人は阪神戦で７勝１６敗と大きく負け越し、現在７連敗中。一方、竹丸は阪神戦３試合に先発して２勝１敗と勝ち越している。阪神との開幕戦では、球団初となる新人開幕投手勝利を飾った。

　自身の成長も実感している。「開幕の時には投げていない球種、使っていないボールもある」と開幕時と比べた自身の進化に自信をのぞかせ、「（ゲーム差を）離されずにここまで来ているので、明日で一気に縮められたらいいなと思います」と流れを変える投球を誓った。

　自身にとっても節目の勝利がかかる。今季はここまで９勝９敗。勝てば１０勝目となり、巨人の新人では２０１３年に１３勝を挙げた菅野（現ロッキーズ）以来、球団１２人目となる新人２桁勝利に到達する。「達成したい基準の１つではあったので、何とかあと１つ勝って２桁に乗せられたらいいなと思います。８月に打ち込まれたりして、数字は悪くなったんですけど、なるべくいい数字で終われるように」と必勝を宣言した。

　阪神とのゲーム差を縮め、自身も１０勝の大台へ。背番号２１は２つの大きな意味をかけ、マウンドで躍動する。