大物を獲ったのに「宝の山」はほぼ無傷――。

　ドジャースがまたも球界をうならせる補強をやってのけた。ドジャースは１日（日本時間２日）にタイガースから２年連続ア・リーグのサイ・ヤング賞に輝いたタリク・スクバル投手（２９）を獲得。ザイア・ホープ外野手（２１）、リバー・ライアン投手（２７）、ブレイディ・スミス投手（２１）を放出する３対１の大型トレードを成立させた。今オフにＦＡとなるとはいえ、今季も７勝５敗、防御率２・７９をマークする球界最高峰の左腕を加え、先発陣はさらに「凶悪な陣容」となった。

　もちろん代償がゼロだったわけではない。ホープはＭＬＢパイプライン全体２５位、ライアンも同６８位で、スミスも当時のドジャース傘下１７位。普通の球団ならファームの骨格を揺るがしかねない放出だ。それでも、ドジャースには未完の大器がまだ残っている。

　米ドジャース専門メディア「ドジャース・ウェイ」は７日（同８日）、期限後のファームシステムを再評価。球団は２０２７年以降を見据えた重要戦力にほぼ手をつけず、期限最大の補強を成し遂げたと指摘した。ホープは一級品だが、同メディアが全米トップ１００級の外野手を６人抱えると評するほど、組織内には逸材がひしめいている。

　実際、ホスエ・デ・パウラ外野手（２１）、マイク・シロタ外野手（２３）、エドゥアルド・キンテロ外野手（２０）という将来の中核候補は手元に残った。同メディアによれば、この３人は信頼できる報道の中で本格的なトレード交渉に名前が挙がることすらなかったという。ホープ放出後も再編された傘下トップ１０は大きく崩れず、球界屈指の選手層を維持した。

　これは単なる「金満補強」では片づけられない。豊富な資金力だけでなく、ドラフト、国際市場、育成で積み上げた分厚い土台があるからこそ、最高級の即戦力を取りながら未来も守れる。ワールドシリーズ２連覇中のドジャースは、２０００年のヤンキース以来となる３連覇へ向けて最大級の勝負手を打ちながら、次代の「金の卵」までほぼ温存した。

　スクバルを手に入れても、弾薬庫は空にならない。ライバル球団にとって本当に背筋が寒くなるのは、この〝高笑い〟が今季限りの話ではないことだろう。