「マイナビオールスターゲーム２０２６」第１戦（２８日・東京ドーム）を前にホームランダービーが行われ、全セ・佐藤輝明内野手（２７＝阪神）が決勝（２９日、富山）進出を決めた。

　準決勝では、シーズン前半戦を本塁打王で折り返した全セ・森下翔太外野手（２５＝阪神）との〝虎対決〟が実現した。先攻・佐藤は初球からいきなり３連発。東京ドームの上段席に突き刺す特大弾も放つなど、豪快なアーチを連発して７本を記録した。

　後攻で打席に立った森下もバックスクリーンへ運ぶなど持ち前の長打力を発揮したが、４本にとどまり及ばず。虎が誇る主砲同士の競演は、先輩に軍配が上がった。佐藤は「負けられないなと思ったので、勝ててよかったです」とニッコリ。

　先に行われた準々決勝では、昨季のＨＲダービー準決勝で敗れた全パ・清宮幸太郎内野手（２７＝日本ハム）と激突。残り１分を切ったところでは思わず「ヤバイ」とつぶやきながらも、終盤に怒とうの３連発を叩き込んだ。しかし、６―６の同点で勝負は１分間の延長戦へ。ここで佐藤が４本のアーチを描いて快勝し、昨年の雪辱を果たしていた。

　準々決勝、準決勝を通して〝虎のアイブラック兄弟〟の打撃投手を務めた全セ・坂本誠志郎捕手（阪神）も正確な投球で２人の豪快な打撃をアシスト。佐藤も「坂本誠志郎さんがいいところに投げてくれたんで打てました」と感謝した。

　昨季は本塁打王に輝いた虎の背番号８が、自身初のホームランダービー制覇をかけて富山での決勝に臨む。