ドジャースは「金で野球を壊した」のか。同球団のアンドリュー・フリードマン編成本部長（４９）が、積極補強を巡る〝悪役扱い〟に猛反論した。

　米人気ポッドキャスト番組「ザ・ダン・ル・バタード・ショー・ウィズ・スタゴッツ」に出演し「我々の高年俸に腹を立てる人は、結局オーナーがもっと金を懐に入れればいいと言っているだけ。全く理解できない」と強調。球団の黄金時代構想を掲げつつ、主力がそろう「特別な時間」を永遠と楽観せず現在と未来の両方に目を配りながら、２０２６年のワールドシリーズ３連覇へ攻めの姿勢を崩すつもりは毛頭ない――。それが動編成本部長の哲学だという。

　ただ、この物語はグラウンド上におけるＭＬＢの戦いだけで完結しない。現行の労使協定（ＣＢＡ）は米東部時間２６年１２月１日２３時５９分に失効予定で、次期交渉ではオーナー側がサラリーキャップ導入を模索するとみられる。補強資金の多寡（たか）は、リーグ全体の「公平性」の議論に直結する。

　一方で、ドジャースオーナーのマーク・ウォルター氏（６６）がＭＬＢ随一の大富豪というわけでもない。推定純資産はメッツのスティーブ・コーエン氏（６９）が約２３０億ドル（約３兆５８００億円）で首位。ブルージェイズの親会社ロジャース・コミュニケーションズが約１９０億ドル（約２兆９５００万ドル）、カブスの筆頭株主であるジョー・リケッツ家が約８０億ドル（１兆２４００億円）と続き、ウォルター氏は７０億ドル強（約６２０７億円以上）で４位と報じられている。ドジャースだけが「金満球団」と揶揄されるのは筋違いであり、常に「企業努力」を絶やさずまい進し続けているからこそ今の栄光がある――というのがフリードマン編成本部長の〝独論〟だ。

　熱量もまた規格外だ。フリードマン氏は昨年のワールドシリーズ第３戦で延長１４回にウィル・スミス捕手（３０）の放った打球が「入った」と錯覚した直後に失速し、ドジャースタジアムのスイートルームで悔しさのあまりに思わずバースツール（背の高いイス）をたたきつけたことも告白している。結局、同シリーズは第７戦までもつれた死闘となり、ドジャースに軍配が上がった。

　こうしたエピソードが示すように要職に就いていながらも球団への思い入れは、誰よりも強い。だからこそフリードマン編成本部長は、ドジャースに対する補強批判を看過することができないのだ。

　今オフもフリードマン編成本部長が押し進める巨大補強は「勝つための正当化」ではなく「勝てるうちに勝つ」という宣言でもある。一方でＣＢＡ改定が近づくほど、ドジャースの一挙手一投足が次の常識を揺らすことになるだろう。悪役か、それとも改革者か――。答えは、また秋に数字で出る。