ヤンキースの遊撃争いが、開幕前からざわついている。昨季中に悪化させた非投球側の左肩の部分断裂した関節唇を、アンソニー・ボルピ内野手（２４）は昨年１０月に手術。現在は春季キャンプで走塁や守備ドリルに復帰し、乾いたスイングから打撃メニューも再開した。ただしダイビングはまだ解禁されておらず開幕は負傷者リスト（ＩＬ）で迎える見通しとなっており、こうしたボルピの現状について米メディア「ヘビー」は詳細に伝えている。

　ボルピ本人は手術後に「きれいに直ったのが分かった」と前を向くが、球団は「開幕は間に合わない」と判断。代役の先発遊撃はホセ・カバジェロ内野手（２９）が濃厚で、復帰時期は４月を否定しつつも球団側は５月意向になるとみている。

　復帰の最終関門は再び肩から飛び込むダイビングだ。昨年５月の試合中に守備で違和感を感じて以降、シーズン中に２度のコルチゾン注射を打ちながらプレーしていたことも明かされている。

　米スポーツラジオ局「ＷＦＡＮ―ＦＭ」の人気パーソナリティーとして知られるトミー・ルガウアー氏は１９日（日本時間２０日）放送の同局番組内で、復帰後のボルピの扱いについてヤンキース側に「健康になっても先発を〝返す〟べきではない。戻ったら勝ち取らせろ。要は『自分で奪え』ということだ」と主張。「ゴールデンボーイで他の選手より自由にプレーできるというイメージがある」とも指摘し、チームの将来を担うスター候補としてボルピが優遇されていることに皮肉も添えた。

　穴埋め役のカバジェロが好調のままベンチに下がり、ボルピが苦しめば、ファンの不満は“ブーイング”として一気に噴き出すだろうという理屈だ。

　カバジェロは昨年７月３１日にレイズから獲得したユーティリティで、内野を中心に複数ポジションをこなす。球団にとっては「守って走れる」現実的な〝保険〟でもある。一方のボルピは通算打率２割２分２厘、５２本塁打で、２３年に遊撃手としてゴールドグラブを獲得した。ヤンキースのスーパースターであり、同じ正遊撃手として名を馳せたレジェンドのデレク・ジーター氏（５１）の「後継者」としてボルぺに期待がかけられていることは、ＮＹＹのファンならば誰もが知る流れだ。

　ただ手術明けとなる今季は復帰と同時に〝定位置の更新〟がハードルとして立ちはだかることになる。黄金の看板を守るか、挑戦者に回るか――。ある意味でブロンクスの将来を左右する懸案事項の行方は、数字でしか出ない。