随所に気合が詰まっていた。ミラノ・コルティナ五輪スノーボード男子ビッグエア（ＢＡ）決勝（リビーニョ・スノーパーク）が７日（日本時間８日）に行われ、予選３位の木村葵来（きら、２１＝ムラサキスポーツ）が合計１７９・５０点をマーク。日本選手団金メダル第１号となった。丸刈りがトレードマークの若きスノーボーダーは、大舞台で〝キラキラ〟の輝きを放った。
土壇場で勝負強さを見せつけた。２本目でミスが出て「追い詰められた」と振り返ったが、最終３本目にバックサイド１９８０（５回転半）で９０・５０点をマーク。大逆転で頂点の座を引き寄せた。「五輪に出て金メダルを獲得するのは小さい頃からの夢。家族、コーチ、周りの人たちがより手厚いサポートをしてくださったので、このような結果でお返しすることができてうれしい」と声を弾ませた。
出身地の岡山は冬季競技が盛んな地域ではないが、４歳でスノーボードを始めた。１４年ソチ五輪がきっかけで本格的に競技に取り組むと、才能を開花させた。しかし、２４年９月に右足首の脛腓靱帯を損傷。昨季はケガの影響で思うような結果を残せず、五輪切符に黄色信号が点灯した。だが、フィジカル強化に努めたことで心技体が進化。地道な鍛錬が成果となって表れた。
米大リーグ・ドジャースのファンで、イチオシは大谷翔平投手。日本が世界に誇るスターに負けじと、猛者たちを相手に堂々たるパフォーマンスを披露。五輪本番を迎えても「予選の１本目を滑る直前までは、Ｗ杯と同じくらいの緊張感で滑ることができた」。大舞台でも物おじしない強メンタルで戦い抜いた。
髪形はスノーボード界では異質の丸刈りスタイル。今季のＷ杯序盤から髪を短くした。「前々から父には短くしろ、雑念を捨てろと言われていた。野球とかも見ていて、髪を短い選手を見てやってみたら、過ごしやすいし、いい感じで気合が入るので気に入っている」と頰を緩めた。
約１０日後のスロープスタイルは、ＢＡとの２冠が懸かった一戦となる。「もちろん金メダルを目指してやる」としながらも「自分のやれるべきことがやれればいい」と自然体を強調。五輪王者になっても、普段通りの姿勢を貫く構えだ。
