エースになっても〝原点〟は同じ――。２０２６年ミラノ・コルティナ五輪最終選考会を兼ねたフィギュアスケートの全日本選手権初日（１９日、東京・国立代々木競技場）、男子ショートプログラム（ＳＰ）は、２連覇が懸かる鍵山優真（オリエンタルバイオ・中京大）が１０４・２７点で首位発進を決めた。

　冒頭の４回転トーループ―３回転トーループの連続ジャンプと２本目の４回転サルコーはともにＧＯＥ（出来栄え点）が４点超え。３本目のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）は着氷が乱れるも「ご愛嬌（あいきょう）というか、まだ許せる範囲だった」と頬を緩めつつ「ここまでが第一章。ここまでがベースとなるので明日（２０日）のフリーでいいパフォーマンスができるかどうか」とすぐさま気を引き締めた。

　銀メダルを獲得した２２年北京五輪イヤーの全日本選手権は、羽生結弦、宇野昌磨の背中を追う存在だった。しかし、４年が経った今はライバルから追われる立場となった。それでも「自分のやるべきこと、目指すものはスケートを始めた時からずっと変わっていない。高みを目指して頑張りたい」と走り続けてきた。

　この日はＳＰ曲「Ｉ　Ｗｉｓｈ（回想）」を演奏している若き天才ピアニストの角野隼斗が現地で観戦した。感謝の思いを演技で表現した日本のエースは「五輪に出るのは最低条件。五輪でいい成績を取るのが自分の最大目標」と気合十分。北京五輪の自分を上回るために、愚直に歩みを進めていく構えだ。