どこまでも疲れない、壊れない――。６月の交流戦からソフトバンクの守護神に君臨した杉山一樹投手（２７）は、底知れぬ体力の持ち主だ。今季はクローザーとして、一度もセーブ機会に失敗することなく３１セーブを挙げてタイトルを獲得。２年連続の防御率１点台、パ最多６５試合に登板するフル回転ぶりで、リーグ連覇と日本一奪回を下支えするＭＶＰ級の活躍だった。

　守護神という責任あるポジションを務め上げ、大きな勲章を手にした最速１６０キロ右腕は、すでに来季に向けて始動している。１７日はみずほペイペイドームを訪れ、ウエートトレーニング。昨季もシーズン５０試合登板をクリアし、今季は先月３０日まで日本シリーズを戦い抜いた。例年になく心身の疲労度が濃かったことは想像に難くないが「疲れはすぐに取れました」とケロリ。改めて体の強さと無尽蔵のスタミナを証明した。

　今季は私生活を見直し、体質に合わせて食事にも気を配ったことで「体が疲れにくくなった」ことをより実感。安定した成績を重ねて自信につながったことが、大きな飛躍を後押しした。まさに進化が止まらない２７歳。「３連投も、今年２回しかないですからね…」とリーグ最多登板にも物足りなさを強調するほどで、来季以降もキャリアハイの更新を期待せずにはいられない。

　実力と結果で、鷹の守護神に収まった杉山に慢心はない。「（今季は不振だった）オスナも帰ってくるし、松本さんも藤井さんもいる。もう１回、競争に勝って（抑えのポジションを）つかみ取りたい」と鼻息は荒い。進化を後押しする競争環境を歓迎し、世界的ポテンシャルをさらに磨く。