ソフトバンクの村上泰斗投手（１８）が１６日、みずほペイペイドーム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸８００万円でサインした。昨年のドラフト１位で入団した右腕だが、ルーキーイヤーの今季は右ヒジと腰の不調が重なり一、二軍ともに公式戦登板なし。「高校時代には想像していなかった痛みもあったし、今の体力では１年間戦えないと痛感した」と悔しさをにじませた。

　それでも、来季へ向けて前向きな材料もできた。今オフはオリックス・山岡泰輔投手（３０）の沖縄自主トレに参加することが決定。自主トレ先を探す中で同僚の木村光や大津と話す機会があり、大津には山岡の自主トレ参加経験があることもきっかけとなった。

　村上は高校時代から山岡のフォームを研究してきた。「左足の使い方や軸足の残し方は似ている部分が多い」と語り、憧れの投手を間近で見られる環境に「１日の準備やケアまで吸収したい」と目を輝かせた。

　リハビリ中心となった今季は学びも多かった。武田からケアの重要性を教わり、痛みの境界線を意識しながら柔軟性を高める取り組みを継続。「体への見方が変わった。量も質も、もっと積まないと戦えない」と意識は大きく変わった。

　投球面でも直球、変化球ともに伸びしろを感じている。「どの球もストレートを生かすためにある。球質をもっと磨きたい」と総合力の底上げをテーマに掲げた。

　来季はまずローテーションを守れる体づくりが最優先。「二軍でも決められた間隔で投げきれる体をつくりたい」。その先に一軍で勝ち続ける投手という明確な目標がある。悔しさを胸に、沖縄で基礎から積み直す。村上の本当の勝負はここから始まる。（金額は推定）