これこそ「全員が全力を出し切る」番長野球の底力だ！　ＤｅＮＡが王手をかけた１２日のセＣＳファーストステージ第２戦（横浜）は、４時間３１分、延長１１回の末、７―６で逆転サヨナラ勝ち。阪神が待つファイナルステージへコマを進めた。

　あまりにも劇的な勝利の主役は、今季台頭したばかりの若手だった。１点ビハインドの延長１１回二死から石上が二塁内野安打で出塁し、すかさず二盗。続く林が左前適時打で同点とし、度会が右前打でつなぐと、最後は蝦名がファウルで粘り、鮮やかな左前打で試合を決めた。

　その蝦名は今季１番に定着。林も故障した牧の穴を埋める二塁手として頭角を現し、石上も遊撃のレギュラーをつかみつつある。そんな〝発展途上組〟を代表して、蝦名はこんな三浦監督とのエピソードを明かした。

「８月頃の練習前、監督に『ぶっ壊れるまで使い続けるから覚悟しとけ』と言われたんです。うれしかったし、レギュラーを取ってやると思った。今は１番を任されてる責任感も感じています。僕はＣＳを経験するのも初めてなので、ここからしっかりやらないと」

　そうした若手たちを、三浦監督は常に「全力を出し切れ」と指導し続けてきた。１点ビハインドからの逆転サヨナラ勝ちも、日頃の指導のたまものだろう。試合後、番長は改めてこう力説した。

「粘って食らいついて、全力を出し切って目の前の試合を取りに行くんだと、常に言っている。今日も最後の最後まで諦めてる選手はいなかった。二死無走者から全員で粘って食らいつく姿勢が勝利に結びついた」

　そう強調する一方で、サヨナラ勝ちにつながるゲームメークをした救援陣の奮闘をこうたたえた。

「（先発）ジャクソンが初回に５点取られましたけど、打線がすぐ５点を取り返して、そこから中継ぎ陣が（相手の攻撃を）しのいでしのいで、流れを作った。それが最後の勝ちにつながりました」

　三浦監督が言う通り、この日は初回に５失点したジャクソンを１回で降ろすと、石田裕を３回から４イニング、６回から平良を２イニング投げさせて無失点。シーズン中の先発要員にリリーフを任せて勝利につなげた。
ＣＳ前に中継ぎで炎上したバウアー、藤浪は事実上の〝戦力外〟。三浦監督の「全力出し切り指令」をがむしゃらに実行する若手たちが快進撃の原動力になっている。

　さあ、次はファイナルで打倒猛虎だ。