次こそ決める。巨人は１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）に０―３で零封負け。借金１となり、２位から３位に転落した。
　この日は日米通算２００勝に王手をかけていた田中将大投手（３６）が先発。初回は走者を出しつつも、後続を仕留めて落ち着いた立ち上がりを見せた。味方の好守にも助けられ、５回まで３安打無失点と好投。だが、両軍無得点のまま迎えた６回二死一、二塁から石上の２点適時二塁打を浴び、打線の援護もなく今季３敗目を喫した。

　阿部監督は「頑張ったね。何とか勝たせてあげたかったんだけど」と振り返りながら「名古屋、中５（日）で行ってもらうので」と早くも２１日の中日戦（バンテリン）で先発を託すことを明言した。

　シーズン最終盤を迎え、先発陣は窮地に立たされている。ローテを回ってきたグリフィンや西舘はコンディション不良によって戦線離脱。エースの戸郷は６勝８敗で４年連続の２桁勝利は到底届かない。チームの窮状とこの日の田中将の力投を総合的に判断し、Ａクラス死守への「戦力」として即決した格好だ。

　田中将が１９９勝としたのは８月２１日のヤクルト戦（神宮）。以降は２戦とも黒星がついているが、敵地のバンテリンは背番号１１にとっては験のいい〝聖地〟でもある。同球場では４月３日に移籍後初登板を果たし、初白星を挙げている。

　チームスタッフの一人も「２００勝を逃したことは残念だったけど、次につながるいいピッチングだった。試合前から調子も良かったし。次は（２００勝）いってくれるんじゃないですかね」と大きな期待を寄せた。

　三度目の正直で偉業達成となるのか見ものだ。