３位だけは絶対に死守しなければならない。番長ＤｅＮＡは２３日の巨人戦（東京ドーム）に１―４で敗れて３連敗で、カード負け越しも決まった。２位・巨人とは３・５ゲーム差に広がり、優勝どころか、もはや２位浮上も絶望的になってきた。

　この日も前日と同様、いつもの負けパターンの繰り返しだった。４回無死二塁で３番・ビシエド、４番・宮崎に「あと１本」が出ず。直後の５回、４回まで完璧に抑えていた先発・石田裕太郎投手（２３）が岡本にソロ本塁打を浴びた。

　６回無死一塁で桑原が右中間二塁打を放つも、一走・蝦名が本塁で憤死し、リクエストでも判定は覆らず。ここでもまたビシエド、宮崎が凡退して無得点。すると７回に岡本の２打席連続ソロが飛び出し、ここで事実上〝勝負あった〟だ。

　この負けパターンには三浦監督も渋い表情で「点が取れてないですからね。走者をかえせないことが続いている。毎試合、コーチと相談はしてるんですが」とボヤくしかなかった。

　そうした中、石田裕は７回９９球３安打２失点と力投。「岡本選手への本塁打は反省点」としながらも「全体的に自分の思うようなところに投げられた」と納得の表情だった。

　その石田裕は今季、我慢に我慢を重ねてきた。本人いわく「今年はずっと先発とロングリリーフの両方で、先発と言われていたのに、外国人投手との兼ね合いで、やっぱりロングになったこともある」という。最近もバウアーや藤浪の登録抹消により、２度登板日が変更した。

　石田裕本人は「すべてがいい経験だと思っている」と前向きに語っていたが、最近は先発４試合で２敗と勝ち星無し。今回も前回から中１０日空くなど、調整の難しい登板が続いている。そろそろ、首脳陣も起用法を再考すべき時ではないか。

　一方、三浦監督は「結果がついてこないから」とバウアーを今季３度目の登録抹消。かつての守護神・山崎康晃投手（３２）を約３か月ぶりに一軍に昇格させた。

　その山崎は復帰早々、こう意気込んで見せた。「順位争いをしている中で、本当に投手陣が苦しくなってきている。今は若い選手が味わったことのないような緊張感もある。１点も挙げられないような状況で、俺がやってやる！というぐらいの気持ちでマウンドに立ちたい」。

　そんな山崎の姿勢に、石田裕のような若者が学ぶことも多いはず。彼ら投手陣の底力でもう一踏ん張りできるか。