もはや徳俵に足がかかった状態だ。セ３位・ＤｅＮＡが２２日、２位・巨人との直接対決（東京ドーム）に１―８で大敗。両軍のゲーム差は２・５に広がった。

　またもや打線にあと１本が出ず、投手陣が耐え切れずに大量失点する負けパターンだった。初回無死一、二塁、２回二死一、二塁でいずれも４番のタイラー・オースティン内野手（３３）が三振して無得点。その直後、先発のアンドレ・ジャクソン投手（２９）が３回、岡本和に先制９号ソロを被弾した。６回にも四球がらみでピンチを広げ、この回途中４失点で降板だ。

　三浦大輔監督（５１）は「先にチャンスがあった中で、もう一押しがなくてああいう展開になった」と反省の弁。６四球と制球が安定せず、６敗目となったジャクソンについては「ストライク、ボールがはっきりしていたが、それでも粘り強く投げてくれた」とねぎらった。

　シーズン終盤に苦闘が続く中、現状打破に向けて〝仰天プラン〟がひとつ進行している。〝眠れる大砲〟筒香嘉智外野手（３４）の一、三塁コンバート計画だ。

　筒香は最近、横浜スタジアムでも東京ドームでもサードとファーストの守備練習を行っている。２１日にはイースタン・リーグ西武戦（横須賀）に４番三塁でスタメン出場。途中から一塁も守った（打撃の結果は２打数無安打）。

　同日は三浦監督自ら横須賀へ足を運び、試合前練習のシートノックで筒香を視察。近い将来、一軍でのコンバート実現に向けて、指揮官の本気度が現れていた。

　レギュラーの三塁手・宮崎敏郎内野手（３６）、一塁手・オースティンはいずれも足に古傷を抱えており、連日状態を確認しながら出場中。三浦監督が「無理して出てもらっている」と言うように、この日は２人とも無安打だった。特にオースティンは４三振と明らかに状態が悪い。

　一方、筒香はもともと内野手。三塁はＮＰＢで１３５試合、ＭＬＢでも１４試合、一塁はＮＰＢで７７試合、ＭＬＢでも６６試合守った経験がある。

「（一軍で起用する）可能性があるから（横須賀へ）守りに行かせてるんです。可能性があるだけですが」と前置きして、三浦監督はこう言った。

「（フィールディングは）悪くない。シートノックも見ましたが、もちろん（本職の）林と比べると守備範囲は違いますが、グラブさばきもそんなにひどいなって感じはなかった。合格点かどうかは野手コーチにも確認してからになりますけども」

　最後は「残り３３試合か。そこでできることはやっていきます」と締めくくった番長。「サード・筒香」は起死回生の切り札になるだろうか。