最後まで踏んだり蹴ったりだった。広島は２１日のヤクルト戦（神宮）に６―７でサヨナラ負け。最下位相手にまさかの３連敗で今季最多の借金６となった。

　８回終了時点で６―４とリードも４番手のハーンが誤算だった。９回二死一、三塁から伏兵・赤羽に左翼ポール際への３ランを被弾。〝まさか〟の結末に新井貴浩監督（４８）も「しょうがない」と力なく振り返るしかなった。

　前半戦は３８勝４５敗５分けの借金７、５位でフィニッシュ。鯉将は「なかなか思うような戦いはできていない。まだまだ上にいけるチャンスはあるから、後半戦に備えたい」と神妙に振り返った。

　とはいえ、チームは７月３勝１２敗３分けと失速傾向。後半戦はまずは、Ａクラス確保が現実的な目標となる。当然、まだ上位浮上を諦める段階ではないが、後半戦への戦力の上積みも、赤ヘルは後手を踏んでいる。

　今後、Ａクラス入りを競うライバル球団はすでにこの１か月で、それぞれ補強ポイントをもとに外部から新たに戦力を獲得。巨人（乙坂智外野手）、中日（マイケル・チェイビス内野手）のほか、ＤｅＮＡに至っては、マイク・フォード内野手、ダヤン・ビシエド内野手のほか、阪神の元エースで前マリナーズ３Ａ・タコマの藤浪晋太郎を投打で大幅にテコ入れ。首位独走の阪神でさえブルペン強化にグラント・ハートウィグ投手（前メッツ３Ａ）獲得に動いたなか、広島だけがまだ補強成功に至ってはいない。

　これには〝運のなさ〟も絡んでいる。広島も他球団に負けじと、５月以降、右投手のブルペン補強に狙いを定め、駐米スカウトが米マイナーに在籍する３Ａ投手複数人をリストアップしたが、６月までに相次いでメジャーに昇格。実力を見抜く〝目利き〟が正確過ぎたゆえ、赤ヘルにとっては〝不運〟が続き、新助っ人獲得作業は長期化を余儀なくされている。

　開幕から支配下６８人で戦ってきた新井鯉。もちろん現場は、ノドから手が出るほど新戦力を嘱望している。だが、仮に助っ人が新規獲得に至った場合でも、今月３１日の獲得期限ギリギリにずれ込む可能性は高く、チーム合流は８月中旬以降が濃厚だ。

　育成からの昇格を含め７０人の上限の中、残り２枠をどうするか…。ギリギリまで熟考を重ねていくことになりそうだ。