ソフトバンク投手陣は７日、みずほペイペイドームで調整を行い、８日からのオリックスとの敵地３連戦（京セラ）に備えた。

　先発、ブルペンともに絶好調だ。直近７試合のうち、６試合は１失点以下と守り勝つ野球で６日に貯金は今季最多の「１２」となった。そんな投手陣の中で、より存在感を放っているのが、松本裕樹投手（２９）、藤井皓哉投手（２８）と杉山一樹投手（２７）の救援３投手だ。開幕時の守護神・オスナが不在の中、３人は勝ちパターンとして抜群の安定感を発揮。杉山に至っては０点台と打者を圧倒しており、小久保監督も「本当に状態もいいし、安心して見ていられる」と頼もしさを口にした。

　杉山と藤井の２人には共通点がある。それはともに真っすぐとフォークを投球の軸としていることだ。両投手とも２球種が投球の９割以上を占めており、奪三振率は杉山が「１３・２５」、藤井が「１１・８３」とともにリーグトップクラス。「３ついい球種があれば一流」とも言われる救援において、２球種で打者を封じ込むのは簡単ではない。その凄みについて、倉野投手コーチは「並の投手なら２球種ではなかなか抑えられない。その２つがかなりいいレベルにあって抑えていける」。

　宮崎春季キャンプでは実質的な〝ツーピッチ〟に対する不安も口にして幅を広げるため新たな球種習得に取り組んだが、現状使う機会は少ない。杉山は「いい時はそのままシンプルに抑えた方がいい。打たれた時に幅を広げた方が、相手も嫌かなと」と説明。第３の球種の精度アップを並行して行いながらも、現状は不要になるほど２球種で〝圧倒〟し続けている。これを当面は持続させていく構えだ。

　首位・日本ハムとのゲーム差は「１」。混パを制すには、ここからも鉄壁リリーフ陣の熱投が欠かせない。