阪神は２９日のヤクルト戦（神宮）に６―０で快勝。交流戦明けのカードで勝ち越しを決めた立役者の一人は「６番・左翼」で先発出場した前川右京外野手（２２）だった。

　３１試合ぶりのスタメンで４得点を挙げた５回の攻撃では中前打を放ち、一死二、三塁の場面では伊藤将のスクイズで本塁にヘッドスライディング。気迫を前面に押し出したプレーで存在感を示したが、実は藤川球児監督（４４）から一度は〝レギュラー失格〟の烙印を押されていたという。

　前川は２年連続で開幕スタメンを勝ち取り、今季は「６番・左翼」の座をガッチリとつかんだかのように思われた。３、４月は打率３割をキープしたが、５月に入ると１４試合で打率９分３厘と急降下。５月２２日には一軍登録を抹消され、その間にチームは左翼手の森下、右翼・佐藤輝の布陣で戦い、指揮官も固定する意向を示していた。

　その間、前川はウエスタン・リーグの１３試合に出場して打率３割９厘。格の違いを見せつけたものの、交流戦が始まっても一軍に呼ばれることはなかった。そして、ＤＨ制が採用される１３日からの楽天３連戦（楽天モバイル）を前に、前川が平田二軍監督にとうとう〝直訴〟したとの情報もあった。

　それでも一軍からのお呼びはかからなかったが、１７日のロッテ戦（甲子園）から再昇格。その後は代打だけで５打席を与えられ、１安打と巻き返しをアピールするために十分とはいえない機会だった。

　ＯＢの一部では「藤川監督の好みは守備力が高く俊足の選手。前川は監督の求める野球にフィットしていない」ともささやかれた。とはいえ、昨季は自己最多の１１６試合に出場して打率２割６分９厘、４本塁打、４２打点。レギュラーに近づいた若虎の出場機会を限定することに「もったいない」との声も少なくなかった。

　試合後の前川は「一度逃したチャンスだったんで逃したらダメだなと。（安打が）１本出たのはよかったですけど、目立った活躍しないと。そういった面では足りなかった」と目をギラつかせた。ストロングポイントは打力。打ちまくって〝イバラの道〟を切り開く。