自慢の投手陣が思うようにかみ合わない――。阪神は２７日のヤクルト戦（神宮）に３―４でサヨナラ負け。７回まで守っていた３―０のリードを、ゲーム終盤でひっくり返される痛恨の試合展開で、リーグ戦の再開初戦を落とした。

　先発・村上頌樹投手（２７）は再三、得点圏に走者を背負いながら、６回まで燕打線を無失点に抑える好投。だが、球数が１００を超えた７回から制球が徐々に甘くなり、並木の２号ソロに加えてオスナの４号２ランと、１イニングで２発を被弾して３失点。リードを守り切れず、この回限りで降板となった。

　さらに９回のマウンドを託された及川雅貴投手（２４）が二死二塁のピンチを迎えると、内山の放った打球を三塁・高寺望夢内野手（２２）が後逸。歓喜と絶望の悲鳴が交錯する中、二走・並木が本塁を踏み接戦は決着した。阪神としては継投ミスと守りの乱れが重なる、悔やんでも悔やみきれない黒星となった。

　日頃はポーカーフェースを貫く藤川球児監督（４４）も「高寺の失策は、使っているこちらの（責任）というところですから。また明日、顔を上げて戦ってくれれば」と前向きな言葉を口にしたが、この日ばかりは落胆の色を隠せない。「村上もあの回まで頑張ってほしいと思ったのですが」と継投への判断を悔やんだ。

　チーム防御率２・０８と１２球団トップのスタッツを残しながら、思うように勝ち星が伸びない藤川虎。リリーフ陣全体で１１勝１４敗と黒星が先行するなど継投策の失敗も少なくない。その一因として「先発投手を交代させるタイミングが球数１００前後と早すぎる」と指摘する声が、ファンだけでなく評論家からも多く聞かれるのが現状だ。

　だが、藤川監督は試合前練習中の番記者たちとの雑談の中で「この時期から先発投手たちに１１０球も１２０球も投げさせていると夏場以降、コンディションが維持できなくなりますから」との持論を明かしていた。今季の阪神の先発ローテにはルーキーの伊原や高卒３年目の門別（現在は中継ぎに配置転換中）など若手も多く、無理をさせない方針を貫いていた。

　とはいえ、藤川監督は「村上とかは別ですけどね」と先発経験豊富なスターターたちには、一定のイニングを投げさせる意向も示していた。だからこそこの日の続投となったはずだが、皮肉にも裏目に出る形となった。

　セ首位の座こそ保っているが巨人、ＤｅＮＡ、広島の３チームから３・５ゲーム差で追走されている。このままつまずけば再び、混戦のダンゴ状態に巻き込まれる可能性も否定できない。