投打絶好調の猛虎は〝奇妙なダンゴ〟状態から抜け出すことができるのか。阪神は９日に予定されていた中日戦（甲子園）が雨天のため中止。同日に巨人が敗れたため、単独首位に立つこととなった。

　この日、室内練習場でナインたちの練習を見守った藤川球児監督（４４）は「試合はやりたかったですけどね」。それもそのはずで、伝統的なチームのストロングポイントだった投手力に加え、今季ここまでは打線も絶好調。４戦連続で本塁打をマークしている３番・森下は、打率３割４分３厘とリーグぶっちぎりの成績で首位打者争いのトップを快走中。４番・佐藤輝も１１本塁打＆３１打点で堂々の同トップに立つ。

　打撃主要３冠を猛虎勢が独占していることもあり、直近６試合でチームは合計３４得点。「超変革路線」結実の時を迎えているチームは、近年にないほど戦力が大充実している。巨人やヤクルトが主力メンバーの岡本や村上の不在に苦しんでいる一方、阪神には目立った負傷離脱者がいないことも大きな強みだ。

　だからこそセ・ライバル球団の関係者たちは「本当はもっと阪神が独走しててもいいはずなんだけど…。２位に５、６ゲーム差くらいつけていてもおかしくないほど、今は強いと思う。まあこの状況はウチとしてはありがたいんだけどね」と首をかしげる。

　９日現在セ・トップにつける阪神だが、３位・広島とは１・５ゲーム差。４位・ＤｅＮＡとも２差しか離れていない。各チームが一進一退の「星のつぶし合い」を続けているセ界は、５チームが３差以内にひしめくダンゴ状態がいつまでも続いている。

　６月に入れば猛虎が近年苦手にしている交流戦がスタート。チーム状態が際立って良好な今のうちに、少しでも貯金を積み上げておきたいところなのだが――。