広島・新井貴浩監督（４８）が〝ダブルストッパー制〟を、２７日のリーグ戦再開後も継続する方針を固めている。

　交流戦を勝率５割で終え、セでは貯金１の２位タイ。守護神は開幕当初こそ右腕・栗林良吏投手（２８）だったが、救援失敗が相次ぎ、５月中旬からは左腕テイラー・ハーン投手（３０）との併用に変更された。チームでは交流戦をメドに固定化する向きもあったが、新井監督は「決めない」と断言。後ろ倒しにするどころか、シーズンを通じて固定しないことも視野に入れているという。

　その一因に挙げられるのは、セ・パに共通する今季の傾向だ。開幕から抑えとして結果を残し続けているのは、セではマルティネス（巨人）と松山（中日）だけ。パではオスナ（ソフトバンク）や益田（ロッテ）など、実績がある投手たちが精彩を欠いている。

　パの編成関係者は「今年はセ・パともにカード頭を中心に先発のレベルが高い。先発が７、８回まで投げ、その後に出る抑え投手は、それ以上の球を投げないと、打者から『打ちやすい』とすら感じる部分があると思う」と指摘する。

　新井監督も「そうやね」と同調し、一概にクローザーを固定することが最善策とは限らないとみている。さらに、日替わり起用継続のメリットにも目を向けている。

「例えば栗林が３連投。次の試合でまたセーブシチュエーション。そうなった場合、無理に（４連投に）いくべきか、どうかだってある。その前の試合でハーンが投げていません。８回は森浦でした、とかね。その条件が整っていれば、今度は（栗林の３連投後に）ハーンを普通に９回に持っていけるでしょ？　もちろん（守護神は）１人が理想ではあるけど、こちらはできるだけ疲労を軽減、分散させることも考えながら、使っていかないといけないわけだから」

　もっとも、絶対的な存在がいれば話は別だ。だが、鯉将の構想を覆すほどのパフォーマンスを見せられていないのが実情で、〝フレキシブル起用〟が定番化していくかもしれない。