広島は２０日の楽天戦（マツダ）で０―４と完封負け。５月３日以来となる借金生活に再び突入した。赤ヘル打線が楽天・早川に対して８回途中まで散発６安打に抑え込まれ、決定打を放てず。７回３失点で試合をつくった先発・森下暢仁投手（２７）を援護できないまま終わった。

　０―１の７回二死満塁で太田に２点適時打を許した場面について、試合後の森下は「粘れなかった」。それでも試合後の新井貴浩監督（４８）は「よく粘って投げていた」と右腕をフォローした。

　今季はプロ６年目で初の開幕投手を務めたが、これで５勝６敗と負けが先行。ただ、全登板でエース格となるマッチアップに直面しながら防御率２・２５、リーグトップとなる１２度のクオリティースタート（ＱＳ＝６回自責３点以内）の投球内容も残している。同じくリーグトップの投球回（９６回）を誇る成績を鑑みれば、決してチームへの貢献度が低いわけではない。

　リーグトップの５完投と、１０度のＱＳで８９回１／３の投球回数を誇る左腕エース・床田寛樹投手（３０）ともに、ここまでフル回転。開幕以降は常に週末の先発マウンドに立ち、安定して終盤まで投げ続ける「イニングイーター」として、救援陣を中心に投手全体への恩恵ももたらしている。

　実際にここまで森浦大輔投手（２７）、島内颯太朗投手（２８）、栗林良吏投手（２８）、中崎翔太投手（３２）、テイラー・ハーン投手（３０）、岡本駿投手（２３）と一軍救援陣の多くが２０試合以上に登板しているものの、今季は３日連続となる〝３連投〟がない。

　永川投手コーチも「交流戦のセでの試合では打順の絡みがあるので、途中で泣く泣く代えた時はありましたが、放っておいたら彼ら（森下と床田）は８回、９回まで、いつもいけるっていうぐらい投げてくれました」と証言している。

　火曜日から６連戦が中心となる日程において、鯉の左右のエースは週末に〝連番〟で登板。多くの試合で終盤まで安定した投球を披露し、救援陣の消耗を最小限にとどめることができた。

　ただ２人は〝連番〟での先発が今後は解消され、リーグ戦再開から新たな役割を担うことになる模様だ。森下としては、ここまで積み重ねた１３度の先発で貯金を作れなかったうっぷんを、セとの再対戦で晴らしたいところだ。