広島は１９日、ソフトバンク戦（マツダ）で２―１６と大敗し、再び勝率５割に逆戻りした。先発マウンドに立ったジョハン・ドミンゲス投手（２９）が５回８安打６失点で鷹打線にめった打ちにされ、バトンを継いだ３人のブルペン陣も総崩れ。今季ワーストの１６安打１６失点となり、負の連鎖に歯止めが利かなかった。

　試合後の新井貴浩監督（４８）は「こういう試合を見せてしまって申し訳ない」と陳謝。その一方で攻撃に関しては結果に直結せずとも「新打順」が一定期間、機能し得る可能性を示した。

　指揮官は同カード２戦目・１８日のソフトバンク戦から、リーグトップ３に食い込みながら高打率を誇るサンドロ・ファビアン外野手（２７）を２番に起用。続けて３番・小園海斗内野手（２５）、４番・エレフリス・モンテロ内野手（２７）、５番・坂倉将吾捕手（２７）、６番・末包昇大外野手（２９）の並びで中軸を形成した。

　ここで肝となるのは、同日から３番起用となった小園だ。１９日現在でリーグ６位の打率２割８分６厘をマーク。５月こそ月間打率が１割台だったが、今月はここまで３割６分９厘とＶ字回復中だ。５月３日以来となる３番復帰を果たすと水を得た魚のごとく、この日の大敗の中でも３安打猛打賞で鷹相手に存在感を示した。目下、４試合連続安打中で小園本人も「５月が（自分の状態が）ひどかったので。やれるときにやるしかない」と現状に手応えを口にする。

　ちなみに広島は同日現在、リーグではチーム打率１位（２割４分４厘）。その鯉打線でネックとなっていたのが、２番打者の打率の低さだ。のべ９人が起用されていたものの平均的に２割２分台に沈んで機能しておらず、中軸につなぐ適任者の不在に悩まされていた。

　その解決策として１８日から５月４日以降、３番が「指定席」だったファビアンの打順を前倒し。１２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）から５番で同じく好調を維持していた小園を３番に繰り上げた。これにより、２番・ファビアンから６番・末包まで打者の「右→左」も交互に並ぶ〝ジグザグ打線〟が完成する運びとなった。

　相手側の視点に立てば、メリットが大きいことが分かる。これまで以上に試合の中盤以降、相手の救援投手は左右継投のタイミングなど慎重かつ的確さが要求されることになる。何よりもやっかいな打線の並びとなり、それらの点も赤ヘル首脳陣は当然ながら見越しているはずだ。

　交流戦も終盤を迎え、２７日からはリーグ再開となる。今月後半の鯉打線は「３番・小園」が得点力増強のキーパーソンとなりそうだ。