ソフトバンクが２０日の阪神戦（甲子園）に延長１０回の末に２―１で競り勝ち、交流戦１２球団最多９度目Ｖに王手をかけた。試合は１０回二死三塁から代打・石塚の右中間を深々と破る適時二塁打で決着。２桁安打の相手を下回る７安打の鷹打線が、勝負どころで気を吐いた。

　試合後、小久保監督は「石塚がよく打った」と殊勲打の２４歳をたたえつつ、投手陣の奮闘にも目を細めた。１―１の７回から継投に入り、勝ちパターンを投入。松本裕―藤井―杉山―津森のリレーで活発な虎打線に勝ち越し点を与えなかった。

　守護神を務めるオスナが長引く不振のため、登録抹消。クローザー不在の中、松本―藤井―杉山の３人衆がたくましさを増している。中でも、安定したパフォーマンスでチームを支える杉山一樹投手（２７）の存在感が際立っている。ここまで１２球団最多タイの３１試合に登板して、２勝２敗３セーブ、防御率１・１７。昨季５０試合に投げて防御率１・６１の好成績を残した最速１６０キロ右腕が、さらなる成長ぶりを見せている。

　昨年以上の安定感を本人も実感している。「体が軽くなって、ボールのキレもそうですし、疲れにくくなった。それが成績に表れているのかなと思います」（杉山）。

　好パフォーマンスの秘密をひも解くキーワードは「マイナス５」だ。昨季のシーズン平均体重から５キロ減量。体脂肪率も５％落とした。今季は炭水化物の摂取を断つ食事制限を敢行。食欲が減退する夏場を除き、新たに始めた肉体改造が見事にハマったことで、２試合に１回の頻度で巡ってくる出番でもハイパフォーマンスを連発している。

　マウンドでの堂々とした振る舞い、威圧感。鷹の剛腕・杉山が、もう一つ上のステージに駆け上がろうとしている。