西武・今井達也投手（２７）が７日の広島戦（マツダ）で７回８安打５失点の今季ワースト投球で２敗目（５勝）を喫した。

　これで、昨年８月２４日の楽天戦（ベルーナ）から続いていた今井の連続ハイクオリティー・スタート（７回以上を２自責点以内）は１６試合でストップ。チームは開幕・日本ハム戦以来、週末カードは１０週間ぶりの負け越しを喫した。

　今井は「今日は一生懸命に投げ過ぎてしまったと思う。セ・リーグとパ・リーグでは野球の種類が違うなと感じましたし、緩急のつけ方が難しく、打たせて取る投手の方が有利なのかなと感じました」と投げ慣れない敵地・マツダスタジアムでの１３４球を振り返った。

　これまで４月第１週から５月第４週まで８週間続いてきた今井、隅田知一郎投手（２５）の並びでチームは１２勝４敗。両者が並んだ週末カードは８週中、７度の勝ち越し（１度は２連戦で１勝１敗）と確実に勝ち越しを計算できる週末が続いていた。

　今交流戦の〝開幕投手〟隅田のローテーションを３日、火曜日のヤクルト戦（ベルーナ）に再編したため、この黄金コンビは５月２４、２５日のロッテ戦をもって解消。この日の連敗で西武は開幕カードの日本ハム戦以来、１０週間ぶりに週末カードの負け越しが決まった。

　そこまで８週間、今井の登板翌日の先発を任されてきた隅田は「まず２人で勝ち越さないといけない。プレッシャーというか絶対にやらないといけないこと。２つ勝って回ってきたら、もちろん３つ勝たなきゃいけないですし、初戦に負けて今井さんが勝てば勝ち越さなきゃいけない。２つ負けて回ってきたら絶対勝たなきゃいけないですし、いずれにしても大事なところ」とその相乗効果を語っていた。

　防御率パ１位の隅田（１・０４）と同３位の今井（１・３０）が同一カードの中で並んでいたことは、これまで相手チームに多大な脅威を与えてきたが、６連戦が３週続く交流戦用に、首脳陣もこの両輪を別カードに振り分ける必要性に迫られた。

　もちろん、それはチームが勝つための確率を考えての判断なのだが、良かったものを変えたことが今後どう出るか。２勝３敗となった西武の交流戦の戦いが注目される。