東京ドームを沸かせた左腕が、今度はブロンクスの救世主候補に浮上した。ヤンキースはジャッジが右肋骨の疲労骨折で６月４日（日本時間５日）に負傷者リスト入りした直後こそ１０勝２敗と踏ん張り、ア・リーグ東地区首位を守った。だが、主砲不在の影響が次第に表面化して急失速。８日（同９日）の敵地レイズ戦も０―３で敗れ、直近１３試合で１１敗。５０勝４２敗となり、首位レイズ（５４勝３６敗）とのゲーム差は５に広がった。ポストシーズン進出へ、補強は待ったなしだ。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は９日（同１０日）、米東部時間８月３日午後６時（同４日午前７時）のトレード期限までにヤンキースが獲得する可能性のある「知名度の低い先発候補３人」をクローズアップした。６月１日（同２日）以降、先発陣の防御率は４・９１。開幕当初の強みだったローテーションが、今や弱点へと変わりつつあると指摘した。

　筆頭はロイヤルズのマイケル・ワカ投手（３５）。今季１１４回２／３を投げて防御率３・４５と安定し、メジャー最多の投球回を誇る。ポストシーズン経験も豊富だ。エンゼルスのリード・デトマーズ投手（２７）は１０４回２／３で１１７奪三振、３４四球。防御率４・１３ながらＦＩＰは３・０９で、空振りを奪える左腕として将来性も買われている。

　そして３人目が、２３年から３年間巨人でプレーしたナショナルズのフォスター・グリフィン投手（３０）だ。ＭＬＢ復帰１年目の今季は１９試合で１０勝２敗、防御率２・７７。１１０回１／３で１０９奪三振、ＷＨＩＰ１・０２と鮮烈なインパクトを残している。奪三振率２３・８％に対し、四球率６・２％はＭＬＢ上位１６％。日本で磨いた多彩な投球と抜群の制球力が最大の武器だ。

　同メディアは、経験値の高さではグリフィンはワカに近く、長い遠回りを経て最高峰へ戻っただけに成功への意欲も強いと評価。若手ウォーレンの復調や、左肘炎症で離脱中のロドンの早期復帰を楽観視せず、期限までに先発の層を厚くすべきだと訴えた。

　東京ドームからナショナルズ・パークを経て、ヤンキースタジアムへ。日本で再生した左腕が、名門の窮地を救う切り札となる可能性がにわかに浮上している。