勝ったとはいえ、背筋の凍る課題が突きつけられた。巨人は７日の阪神戦（東京ドーム）に４―３で逆転勝ちし、首位攻防戦を制して単独首位に浮上した。ただ、５回まで無安打投球を続けていた戸郷翔征投手（２６）が走塁中のアクシデントで緊急降板。接戦をものにした一方で、投手陣の大黒柱に不安を抱える後味の悪さも残った。
快投から一転、悪夢は５回に訪れた。自身３連勝中と復調著しい戸郷は、この日も立ち上がりから阪神打線を封じ、５回までノーヒット。１―０の５回二死走者なしで打席に入ると阪神先発・高橋の５球目をはじき返したが、打球は三塁への内野ゴロとなった。戸郷は一塁へ全力疾走したものの、ベースを駆け抜けた直後に左太もも裏を痛めた様子で苦悶の表情。そのまま無念の降板となった。
試合は１―３の７回二死満塁から、代打・坂本が走者一掃の３点適時二塁打を放って再逆転。劇的勝利で阪神を上回ったが、橋上秀樹監督代行（６０）は試合後、戸郷について「大事じゃなければいいんですけれども。こればっかりは、これからちょっともう１回確認しないといけないですね」と表情を曇らせた。戸郷自身も「１番は、いい試合をできていたのに、降りたのは申し訳なかった。しっかりまた次に向けて頑張りたい」とチームに詫びた。
詳細な状態は、８日に病院で検査を受けて判明する見込み。仮に肉離れなら、軽度でも全治１～２週間、長引けば１か月以上を要する可能性がある。今季、完全復活の兆しを見せていた若きエースだけに、長期離脱となれば首位争いを続けるチームにとって計り知れない痛手となる。
チーム内からは〝全力疾走禁止令〟も飛び出した。チームスタッフは「彼は責任感が強い男だから、打席でも懸命にプレーしたのは伝わる」と戸郷の姿勢を認めた上で「阪神相手にも計算できる貴重な戦力なわけだから、何よりも自分の投球を最優先に考えなくちゃならない。あの場面はリスクを背負ってまで全力で走る場面ではなかったし、今後は同じことを繰り返さないようにしないといけない」と厳しく指摘した。
チームの勝利を求める責任感が、この日は思わぬ形で裏目に出た。単独首位の歓喜に冷や水を浴びせたエースの負傷。巨人は右腕の最短復帰を祈りながら、しばらく緊張の時間を過ごすことになりそうだ。
