日本ハム・清宮幸太郎内野手（２７）が「マイナビオールスターゲーム２０２６」（２８日＝東京ドーム、２９日＝富山）での活躍に並々ならぬ意欲を燃やしている。７日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）でパ３位のチームは２―１０で大敗。首位ソフトバンクとのゲーム差が４、２位・西武との差も１に広がった。それでも自身は４回に中堅越え三塁打を放ち、続くレイエスの適時打で生還。４打数１安打ながら得点に絡む長打で、意地の存在感を示した。胸の内に秘める〝球宴魂〟とは――。

　清宮幸が燃えに燃えているのが、２年連続３度目の出場となる球宴だ。一塁手部門のファン投票で選出され「本当に選んでいただいた方々に感謝しかない」と笑顔を見せた上で「本当にたくさんの人に投票していただいたので、その期待に恥じないようなプレーをできたらなと思います。やっぱりホームランを打ちたい。ホームランを狙って〝お祭り男〟になれたらいいなと思います」と力を込めた。

　球宴との相性は抜群で過去２度出場した２２年、２５年はいずれもＭＶＰを獲得。自他ともに認める〝お祭り男〟だが、今年は例年以上に結果へのこだわりが強い。背景にあるのが、ファン投票の一塁手部門で首位を争った西武のタイラー・ネビン内野手（２９）の存在だ。

　清宮幸は７日時点で今季７６試合に出場し、打率２割３分８厘、９本塁打、３１打点。一方のネビンは４１試合で打率２割８分、１１本塁打、２７打点をマークしている。得票数では清宮幸が上回ったとはいえ、数字だけを見ればネビンのインパクトは強烈。だからこそ球宴で結果を残せなければ、ファンの期待に応え切れないとの見方が出てもおかしくない。

　その点は本人も十分に理解している。「やっぱり、パ・リーグの一塁で結果を残しているのはネビンですから。実際にネビンはチャンスで打っている印象が強いですし、数字だけならどう考えてもネビンなので。でも負けたくないっていう気持ちはある。そのためにも結果を出したい。僕も一時期に比べれば状態は悪くないですから」と闘志を隠さない。

　実際、打撃状態は６月下旬から上向きつつある。５日の楽天戦（楽天モバイル）では５月１４日以来となる一発も飛び出した。まだ攻守に課題は残るが、球宴という大舞台で再び主役を張れば、パを代表する強打者としての威厳も取り戻せる。

　３度目のＭＶＰ、そしてネビンへの意地。清宮幸が今年の球宴で狙うのは、ただの一発ではない。ファン投票で選ばれた男としての答えを、豪快な放物線で示すことだ。