巨人にさらなる衝撃だ。戦線離脱を余儀なくされた主砲・岡本和真内野手（２８）が、７日に横浜市内で再検査を受けた結果「左肘の靱帯損傷」と診断され、前半戦の復帰は絶望的となった。

　この日の阪神戦（東京ドーム）は、岡本の代役として緊急昇格した坂本の適時二塁打などで６―４で勝利。猛虎と並ぶ首位に浮上したのもつかの間、悲報が舞い込んだ。当初は「左肘の筋損傷」で１か月程度と見込まれたが、はるかに重度の「靱帯損傷」と判明したのだ。

　完治までに３か月程度を要する見通しとなり、阿部監督も「ちょっと長引きそうなんで早く戻ってくれればうれしいですけど」とポツリ。「責任感持ってやってくれていたと思うんで。早く治すことに集中してもらいたいなと思います」と願うのがやっとだった。

　リーグ連覇と日本一奪回を目指すチームにとっては、４番打者が長期不在となる緊急事態。ナインが受けたショックは計り知れないが、少しでも動揺を静めようとしたのか…。岡本が離脱直前に見せた〝計らい〟がチームに救いを与えていた。チーム関係者の一人は６日の交錯プレーでベンチ裏に引き揚げてきた後の姿をこう打ち明けた。

「痛がっている様子を見せつつも、ケロッとした様子だった。マイナスな感じすら出していなかったし、本人は『とりあえず病院行ってきますわ～』っていつものような感じだった」

　骨折していても強行出場を続けた過去もある岡本が、左ヒジを痛めた直後はグラウンド上に倒れ込み、激痛を隠しきれず表情もゆがめた。誰もが一大事を予感しながら、岡本自身は周囲に心配をかけまいと何事もなかったかのように振る舞っていたという。

　また、岡本は昨季から試合前に室内練習場で打撃練習を行っているが、スタッフに対して「いつものルーティンはちょっと休憩ね～」と平時と変わらぬふんわりとした雰囲気を醸し出しながら話していたそうだ。こうした言動はチームを思ってのことに違いない。

　不動の４番が長く不在となる今後、チーム一丸となって戦っていくしかない。