王者の足元で、故障禍という見えない重圧が膨らんでいる。ドジャースは２１日（日本時間２２日）現在、３１勝１９敗でナ・リーグ西地区首位に立つ。世界一３連覇の最有力候補という評価は揺らいでいないが、内情は決して楽ではない。

　ブレイク・スネル投手（３３）は左肘内の遊離体除去手術で離脱し、復帰は早くても７月以降の見通し。タイラー・グラスノー投手（３２）も腰のけいれんで負傷者リスト入りし、救援陣ではジャック・ドライヤー投手（２７）が左肩違和感、ブルスダー・グラテロル投手（２７）が肩と腰の不安で戦列を離れている。野手側でもトミー・エドマン内野手（３１）が足首、キケことエンリケ・ヘルナンデス内野手（３４）が左肘手術からの復帰途上。首位チームでありながら、台所事情は綱渡りだ。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、そんな状況下でアンドリュー・フリードマン編成本部長（４９）が地元有力紙「ロサンゼルス・タイムズ」に本音を漏らしたことを紹介。「ケガのタイミングがもっと分散していれば、対処ははるかに簡単だった」と語り「ケガは試合の一部」と受け止めながらも、重なり続ける離脱に苦しい胸中をにじませた。

　８月３日（同４日）に迫るトレード期限へ向け、ドジャースには低迷するアストロズのヨルダン・アルバレス外野手（２８）を狙う大型補強案も浮上している。アルバレスは今季、打率３割３厘、１５本塁打、３１打点、ＯＰＳ１・０１７をマークする破壊力十分の大砲。２０１７年ワールドシリーズの因縁を残す相手から主砲を引き抜く構想は、夏の市場を騒然とさせる材料だ。

　ただしフリードマン氏の憂鬱を足元で救っているのは、補強リストの名前だけではない。大谷翔平投手（３１）だ。同サイトは大谷の歴史的な二刀流ぶりにも注目し、投手として４９イニングで防御率０・７３、５４奪三振、１３四球という異次元の数字を紹介。打者としても５月序盤に苦しみながら、２１日現在で打率２割７分２厘、出塁率３割９分９厘、長打率４割８分６厘、ＯＰＳ・８８５、８本塁打、２６打点を残している。

　先発陣が欠ければマウンドで穴を埋め、打線が沈めばバットで流れを変える。大谷は「投」と「打」の主力を同時に担いつつ事実上、２人分以上の重みを背負っている。王者の余裕に見える首位戦線の裏側で、実際には大谷の奮闘がドジャースの危機を覆い隠している格好だ。故障禍か、補強か、二刀流か。３連覇を狙う名門の命綱は、今も背番号１７の両腕とバットに握られている。