金満補強だけが、王者の武器ではない。世界一３連覇を狙うドジャースは２１日（日本時間２２日）現在、３１勝１９敗でナ・リーグ西地区首位。大谷翔平投手（３１）、山本由伸投手（２７）、佐々木朗希投手（２４）ら日本人トリオを含めた豪華戦力を抱えながら、足元ではさらに次世代の波まで押し寄せている。

　ＭＬＢ公式サイトは２２日（同２３日）、ドジャースの下部組織に外野手の有望株が集中している現状を特集した。球団のファームシステムは全体２位と評価され、トップ３０有望株のうち実に１２人が外野手。さらにＭＬＢ公式サイトの有望株ランキング「ＭＬＢパイプライン」のトップ１００には、外野手だけで５人が入っている。３０球団全体のトップ１００外野手２６人のうち、約２割をドジャースが占める異様な厚みだ。

　筆頭はホスエ・デ・ポーラ外野手（２０）。球団内１位、全体９位の逸材で、２Ａタルサでは今季３８試合で３６打点を挙げ、テキサスリーグ２位につける。ザイヒル・ホープ外野手（２１）は球団内２位、全体２０位で、強烈なパワーが売り。１８日までに３７試合で１３長打、３２打点と存在感を増している。エドゥアルド・キンテーロ外野手（２０）は選球眼と広角に強い打球を放つ打撃が評価され、マイク・シロタ外野手（２２）はハイＡで一時、出塁率５割超、ＯＰＳ１・２００台の猛爆を見せ、２Ａへ昇格した。

　層はそれだけにとどまらない。チャールズ・ダバラン外野手（２２）もトップ１００入りし、ケンドール・ジョージ外野手（２１）は打率、安打、得点、盗塁でテキサスリーグ上位を走る俊足型。昨季はマイナーで１００盗塁を決めた。チンシェン・コー外野手（１９）やライアン・ウォード外野手（２８）も控え、特にウォードは昨季マイナー最多３６本塁打を放った大砲だ。

　大谷が投打でチームを支え、山本と佐々木が先発陣の柱を形成する一方、外野の次世代候補は下から次々に控える。補強で勝つだけでなく、育成でも勝つ。トレード期限へ向けて余剰戦力を交換カードにできる一方、将来の主力を自前で供給できる構造もある。どこまで強ければ気が済むのか――。ドジャースの本当の恐ろしさは現在の豪華戦力ではなく、未来まで枯れそうにないことかもしれない。