ブーイングを浴びた左腕が、今や世界一軍団の終盤を支える柱になっている。ドジャースのタナー・スコット投手（３１）が、昨季の悪夢を振り払うような快投を続けている。米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は２２日、スコットの復活劇を詳報した。

　ドジャースは２１日（日本時間２２日）現在、３１勝１９敗でナ・リーグ西地区首位。救援陣は２９イニング連続無失点を記録し、少なくとも１９９８年以降では球団最長のゼロ行進を続けている。その中心にいるのがスコットだ。右肘手術で後半戦まで長期不在が見込まれるエドウィン・ディアス投手（３２）に代わり、９回だけでなく７、８回の最重要局面にも投入される勝ちパターンの切り札となっている。

　
　今季はここまで２１試合で１勝１敗４セーブ、防御率１・３７。１９回２／３を投げ、被安打９、３失点、２０奪三振、ＷＨＩＰ０・６１と安定感は際立つ。昨季は４年７２００万ドル（約１１５億円）の大型契約１年目ながら防御率４・７４、１１被弾。ポストシーズンでは１球も投げず、「俺は最低だった。単純に言って、最低だったんだ」と同サイトに振り返った。

　崩れた原因も明確だった。２ストライク後、甘く入った球を痛打される場面が続いた。スコットは「２ストライクを取っても、ボールがプレートの真ん中に甘く入ってしまい、それが大きなダメージを与えていた」と独白。昨季はカウント有利の場面で浴びた６本塁打が、過去２年間の全被本塁打数に並ぶ異常事態だった。

　転機は開き直りだった。「ただ洗い流そうとしただけさ。１月１日になって、新年、新たなスタートを切った時、以前の自分に戻って、自分の能力を信じるようにした」。狙いはストライクを投げ込むことではなく、甘いゾーンに外さないこと。空振りを奪える球威は残っており、再びそれを生かす意識に戻した。

　１９日（日本時間２０日）の敵地パドレス戦では、４―４の７回二死二、三塁で登板。ラモン・ラウレアノ外野手（３１）を右飛に打ち取り、八回もマニー・マチャド内野手（３３）らを封じて１回１／３を無安打無失点。チームの５―４勝利を呼び込んだ。

　ディアス不在で空いた穴は、補強失敗の象徴と見られた男が埋めている。昨季のスコットは終盤の不安要素だった。今季のスコットは、ドジャースが３連覇へ突き進むための防波堤そのものになっている。