広島は２０日の阪神戦（甲子園）に１―８で完敗。開幕ダッシュの原動力となった投手陣が佐藤輝に２被弾を含む４安打６打点の大暴れを許し、勝負あった。

　試合後の新井貴浩監督（４８）も「今日は相手の４番にやられたな。褒めるしかないなと」と潔く認めた。とはいえ、前日１９日までにカード勝ち越しを決め、週ベースでも３勝２敗と大勢に影響はなさそうだ。

　昨季の課題だった得点力不足も良化しつつある。４１５得点はリーグ５位だったが、今季は１９試合を消化して同２位の６９得点。チーム打率２割５分とキャンプからの努力が成績に反映されてきているが、鯉将はシーズンに入って「自主性」も促している。

　本拠地・マツダスタジアムでの公式戦では、すでにナインへのスタメン発表を試合前日から当日に変更したが、試合前の練習にも〝刺激〟を与えている。実は本拠地２カード目となった４日のＤｅＮＡ戦から、試合前に行うフリー打撃の順番を選手たちに委ねているのだ。昨季までは担当コーチがスタメンをもとに決めていたが、現在は選手会長の堂林や菊池、矢野、小園らレギュラー陣が中心となり「誰がどの順番で打つのがベストか？」と考えながら打撃ケージに向かっている。

　昨年までになかった試みだけに、ナインは「年功序列」「捕手→外国人→クリーンアップ→１、２番→その他」などさまざまなアイデアを出し合い、試行錯誤を続けている。

　本拠地ではここまで８勝３敗。２２日からはヤクルトを迎えるが、赤ヘル軍団は準備段階から自問自答を繰り返すことになりそうだ。