ソフトバンクは４日の西武戦（みずほペイペイ）に０―６で零封負けを喫した。
　
　例年にはない重苦しさが漂った。開幕投手を務めた有原宏平投手（３２）が２戦連続で１イニング６失点の炎上。先月２８日のロッテ戦（みずほペイペイ）に続き、昨年貧打に苦しんだ西武打線にもビックイニングを許し、４回途中６失点で降板した。右腕は「なんとかしないといけない。今日みたいな試合がないように」と唇をかんだ。

　打線は相手先発・今井の前に沈黙。得点を奪うことはできず敗戦し、今季のチーム成績は１勝５敗。２０１３年４月以来、約１２年ぶりの単独最下位に沈んだ。

　試合後、小久保裕紀監督（５３）は「負けたときは良かった点を探すしかない」と前を向いたが、会見の最後には「リチャードは今日で終わりです。明日からファームに行ってもらいます」。開幕から三塁でスタメン出場してきたリチャード内野手（２５）の二軍降格を明らかにし、その場を後にした。

　リチャードはオフから師である山川穂高内野手（３３）のもとで鍛錬を積み、首脳陣も変化を感じ取っていた。オープン戦ではチームトップの６５打席に立ち、開幕から６試合「８番・三塁」でスコアボードに名を連ねた。しかし、打率０割９分１厘（２２打数２安打）、１２三振と結果を残せず。二軍行きに背番号５２は「練習不足です」と一言口にして球場を後にした。

　起用し続ける選択肢もあったはずだ。しかし栗原陵矢内野手（２８）、近藤健介外野手（３１）とチームの中心打者が離脱し、シーズン序盤とはいえ１２年ぶりの単独最下位。「チーム状況的には苦しい」という声も聞こえるだけに「結果が出ていない」という要素はより大きくのしかかった。奈良原浩ヘッドコーチ（５６）は「数字を残せていないので仕方ない。もちろん監督の中にも期待値が高かったというのは当然ある。現状、今のままでよしではないという判断」と説明した。

　ひとつ手を打ったホークス。苦しい現状を打破できるか。