新日本プロレス７日の後楽園ホール大会が急きょ中止となり、棚橋弘至社長（４８）が前代未聞のアクシデントを振り返った。

　本来であればこの日は後楽園ホールで春の最強戦士決定トーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」の開幕戦が行われる予定だった。しかし設営中にリングの鉄柱が折れてしまったため、リング設営が不可能になってしまうアクシデントが発生。試合開始予定時間直前に大会中止が発表されてチケットは払い戻しとなったが、会場に訪れたファンのために選手の写真撮影会やトークショーが行われた。

　約２時間２０分にわたって行われたイベントを終えた棚橋は取材に応じ「リングを組んでロープを締めて、その張り具合を確認するために若手がロープワークをしたりするんですけど、その衝撃で『バキン』と。金属疲労なのかロープを締めすぎたのか原因はいろいろあると考えられるんですけど」とアクシデントの詳細を説明。即座に矢野通らと相談し「（９日に大会が行われる）尼崎のためにもう一つのリングが向かっていたので、予備のリングも急きょ用意することができず、今回こういうイベントにしてチケットを払い戻しさせていただいて」と明かした。

　さらに棚橋は「不幸中の幸いですけども、これが試合中であったら選手も思い切りロープに走ってますので、大ケガにつながっていたかもしれないと思うと、神様に守っていただけたのかなと思いますね」と胸をなでおろした。

　試合が中止になったとはいえ、かなりのレアケースに立ち合い、普段は見られない選手のトークショーを楽しんだファンからは温かい拍手や声援があった。

　棚橋は「やはりプロレスを見て楽しんでいただくのが新日本プロレスの本来の形ですので。今日のような事態を、それでも温かく理解して対応していただいたファンの皆様には、これまで以上にものすごい試合をして楽しんでいただけるように努力していきます」と誓った。

　なお８日の後楽園大会までには別のリングが用意できるため、予定通り開催される。７日大会で行われる予定だったＮＪＣ１回戦の２試合は８日大会にスライドされ、トーナメント計４試合を行う形でカード変更される見込みだ。