ＭＬＢ初の韓国での開幕シリーズに臨むドジャースは１８日、ソウルで韓国代表とのエキシビションマッチ（高尺スカイドーム）に５―２で勝利した。「２番・ＤＨ」で出場した大谷翔平投手（２９）は３打数無安打だった。１９日の練習日を挟んで、２０日にダルビッシュ有投手（３７）が開幕投手を務めるパドレスとの注目の一戦に臨む。

　順風満帆の米アリゾナでのスプリングキャンプを経て、現地での前哨戦を終えた精鋭軍団の準備がついに整った。世界一を目指すド軍を率いるデーブ・ロバーツ監督（５１）が何よりも自信を示すのは、大谷を加えた「史上最強」との呼び声高い上位打線だ。１番・ベッツ、２番・大谷、３番・フリーマン。この３人だけで直近５年、４度のＭＶＰを獲得している。

　この日、ロバーツ監督は泣く子も黙るオーダーに改めて胸を張った。まず「ムーキー（ベッツ）は攻撃の火付け役である１番打者として誇りを持っている」と、通算２５２発の強打者をトップバッターに据える絶対的な理由を説明。

　さらに大谷のすぐ後ろを打つフリーマンについても「キャリアを通じてより多くの四球を選んでいる」とうなずいた。ド軍に加入して２年続けて出塁率４割超えをマーク。指揮官は「ムーキーとフレディ（フリーマン）との間で（大谷を）サンドイッチするんだ」と語り、たとえベッツ、大谷が倒れても３番・フリーマンが粘り強く後続につなぎ、淡泊な攻撃を防ぐ最大の強みを強調した。

　前日のＫＢＯキウム戦、この日の韓国代表戦でも途切れない上位打線から得点を生んだ。大谷は２戦通じて５打数無安打と快音を響かせられなかったが、それでも機能する打線を証明したエキシビションマッチに、ロバーツ監督は自信を深めているはずだ。

　大谷の実力は誰もが知るところ。打ち始めれば手を付けられない。その大谷が打てなくとも、打線全体が沈むことはない。ゆえに、責任感の強い大谷が過度に追い込まれることはないだろう。

　世界一を目指し、勝てるチームの一員に加わった大谷。最強の仲間たちとプレーする相乗効果を感じずにいられない。開幕直前、ロバーツ監督の言葉から余裕と自信がにじんだ確かな理由があった。