再建途上の球団に、かつての顔を呼び戻す余地はあるのか。米メディア「ヘビー」は１日（現地時間）、元ホワイトソックスのティム・アンダーソン内野手（３２）が、開幕から１か月を過ぎてもＦＡのままであることに注目した。２０１３年ドラフト１巡目全体１７位でホワイトソックス入りし、２１、２２年に２年連続で球宴に選出。１９年にはア・リーグ首位打者にも輝いた人気者だ。シカゴでの８９５試合では通算打率２割８分２厘、同９８本塁打、同３３８打点、同１１７盗塁を記録した。

　だが、現実は厳しい。２３年のホワイトソックスでＯＰＳ・５８２に沈むと、移籍した２４年のマーリンズでは同・４６３。昨季はエンゼルスで３１試合に出場したものの同・４９９に終わり、ＤＦＡ（事実上の戦力外）となった。かつて攻守でチームを動かした内野手が、今はどの球団とも契約可能な立場で宙に浮いている。

　前出の同メディアは「焦点は古巣が動くかどうかだ」と指摘し、その上で「実はＭＬＢ関係者の間でも、アンダーソンの代理人とホワイトソックスの関係者が水面下で連絡を取り合っているとの情報が飛び交っている」とも報じている。

　ホワイトソックスは３０日（日本時間１日）現在、３１試合を終えて１４勝１７敗でア・リーグ中地区３位。首位ガーディアンズ、タイガースとは１・５ゲーム差で、直近１０試合は７勝３敗、３連勝中と完全な沈滞ムードではない。３０日（同１日）は試合がなく、１日（同２日）から敵地サンディエゴでパドレス３連戦に臨む。

　その空気を変えている１人が、今季加入した村上宗隆内野手（２６）だ。ここまで３０日現在で打率２割３分６厘ながら、１２本塁打（ＭＬＢ全体トップタイ）、２３打点（ア・リーグ５位タイ）、出塁率・３７５（同１５位タイ）、ＯＰＳ・９３９（同６位タイ）。三振４６個という粗さを抱えつつ、長打と四球で存在感を示し、再建球団に新たな熱を呼び込んでいる。村上が未来への象徴なら、アンダーソンは過去の熱狂を知る象徴。だからこそ再獲得案は、単なる懐古では終わらない。

　もっとも、今のホワイトソックスに必要なのは、名前ではなく勝てる役割だ。３２歳の元スターに復活の余地を見るのか、それとも村上ら新戦力の勢いを優先するのか。アンダーソンの〝宙ぶらりん〟は、古巣の本気度を測る大きな試金石になりそうだ。