果たして「赤星２世」となれるのか。阪神の育成ドラフト２位・福島圭音外野手（２２＝白鷗大）が１２日の紅白戦（宜野座）でその片鱗をのぞかせた。

　福島は白組の７回無死一塁の場面で、特別ルールによって井坪の代走として出場した。打者・熊谷の初球にスタートを切ると１歩目で足を滑らせてしまったものの、鋭い脚の回転でグングンと加速。二塁ベースに近い位置から失速することなくスライディングし〝プロ初盗塁〟となる二盗を決めた。

　そんな韋駄天について、岡田監督は早くも開幕時の支配下登録の可能性について言及。「（昨年のオリックスでは）茶野か。去年ずっと（オープン戦から）１番打っとったやんか（背番号）３桁で。２桁なって開幕も１番打っとったやんか。そういうケースもそらあるやん、やっぱり。可能性はそらあるよな。何より武器があるいうのがすごいわ、これな。他のものにないものがあるわけやからな」と賛辞が止まらなかった。

　俊足だけではない。打っても６回二死一、三塁で津田から鋭い当たりの右前適時打で結果を残した。１１日の紅白戦でも遊撃強襲の安打を放っており２試合連続安打。これにも指揮官は「平塚（担当スカウト）がバッティングええって言うてたから、ホンマに良かったやんか」とご機嫌だ。

　福島はキャンプ第１クールで球団ＯＢで元祖レッドスター・赤星憲広臨時コーチから指導を受けていた。具志川での〝赤星塾〟で早出特守から外野守備、走塁を指導され「将来的に彼の脚力は必ずタイガースの武器になる」と高評価を受けていた。

「赤星２世」と表現するには生涯打率２割９分５厘という高いハードルもある。それでも北川二軍打撃コーチは「最終的な目的地として赤星みたいになれると思えるものは持っている。アマ時代の評価より実際に見てみると打撃もいい。ここから自分のスタイルに合うようバットを変えたり、バットの握り方を変えたり、プロの直球のキレや鋭い変化球に対応していけばいい」と可能性を否定しない。

　次クールとなる１６日からの一軍合流も即決。サクセスストーリーのスタート地点に立った福島は「先輩たちからどんどん吸収していきたい」と目をギラつかせている。