ＭＬＢの移籍市場を沸かせる日本人選手は誰か――。ＦＡ市場の目玉だった大谷翔平投手（２９）と山本由伸投手（２５）。そろって歴史的な大型契約でドジャースへの入団が決まり、年の瀬の全米に衝撃を与えた。

　大谷が１０年総額７億ドル（約１０１５億円）、山本が１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円）とそれぞれ異例の長期＆超高額契約を締結。山本の入団会見は２７日（日本時間２８日）にも行われるが、早くもＣＢＳスポーツ（電子版）では「次にＭＬＢ球団と巨額契約を結ぶ日本のスター３選手」を紹介した。

　まずはロッテ・佐々木朗希投手（２２）だ。昨年４月には完全試合を達成し、今春のＷＢＣにも出場して侍ジャパンの世界一奪還に貢献。怪物右腕には早期のＭＬＢ挑戦の意思があることを伝えた上で「今季も脇腹を故障するなど体の耐久力を向上させる必要はあるが、地球上で最も才能がある投手の一人」と最大級の賛辞で評した。

　そして、昨季のＮＰＢで令和初の３冠王に君臨したヤクルト・村上宗隆内野手（２３）もランクイン。〝村神様〟は２０２２年オフの契約更改で推定年俸６億円の３年契約を結んでおり「２５年のシーズン終了後にポスティングシステムが申請されるだろう」との見通しを示した。

　さらにはオリックスの山下舜平大投手（２１）だ。３年目の今季は自身初の開幕投手に抜てきされ、９勝３敗、防御率１・６１と圧倒的な成績を残し「佐々木の後継の投手」と実力を高く評価した。

　今オフは日本人選手の〝メガ契約ラッシュ〟に沸いたが、次にアメリカンドリームをつかむのは果たして。