「背番号５」は誰の手に？　フリーエージェント（ＦＡ）宣言した選手との交渉が１６日から解禁された。国内ＦＡ権を行使し、パ・リーグへの移籍を希望している広島・西川龍馬外野手（２８）は８年間、在籍した球団から退団する見通しとなっている。

　そんな西川が今季からつけていたのが「背番号５」だ。西川の前は２０１８年オフに巨人へＦＡ移籍した丸の人的補償として加入した長野（現巨人）。さらに１７年はペーニャ、１６年はルナがそれぞれ１年ずつ背負っていた。ここ何年も外国人、移籍してきた選手がつけており、西川以前の生え抜きの選手では１５年まで在籍した栗原までさかのぼらなければならない。

　そんな背番号５の今後について、球団関係者は「内野の主力を担う日本人選手につけてほしい」と願う。１桁の背番号だけに「三塁手でいい選手が出てくればね」と話した上で「内田が一軍で活躍するようになってつけてくれるのがいいけど、早くても数年後になりそう」と思いを明かした。内田は今季が１年目の１９歳。まだ一軍出場を果たせておらず、これからの成長次第となりそうだ。

　栗原の前には１９９２年から０４年まで外野手の町田がつけていたものの、チームの中心選手として活躍していた。カープを代表するような「背番号５」にふさわしい生え抜きの出現が待たれる。