新日本プロレスのＮＥＶＥＲ無差別級王者・鷹木信悟（４０）が、１・４ドームの屈辱を晴らす。

　１０月の米ラスベガス大会でタマ・トンガを撃破し、３度目の同王座戴冠。直後にＡＥＷ所属のトレント・バレッタから挑戦表明され、１０日（日本時間１１日）のテキサス州ダラス大会でのＶ１戦が決定した。

「バレッタはクレイジーなヤツって聞いてるから、面白い試合ができるんじゃない？　目標にしていた階級、団体の垣根を越えた無差別防衛ロードとしても、一歩を踏み出していると思うしね」と闘志を燃やす。

　現在の鷹木にとってＮＥＶＥＲのベルトは、絶対に失うわけにはいかない虎の子。ダラス決戦をクリアすれば、次の防衛戦は年間最大興行の来年１月４日東京ドーム大会が有力となるからだ。

　昨年はＫＯＰＷ戦線で無類の強さを誇り、見事にタイトルを保持したまま越年。ところが１年ごとに完結するＫＯＰＷは年明けとともにリセットされるため、必然的に今年の東京ドーム大会時点では無冠状態に…。誰かに負けたわけでもないのに第０試合からの出直しを余儀なくされた。

　タイトルの特質上、仕方のないこととはいえ、鷹木にとって屈辱的な出来事だったことは間違いない。「ワールドタッグリーグ（ＷＴＬ＝２０日、後楽園で開幕）に出たい気持ちもあるけど、東京ドームの花道を王者としてベルトを持って歩くっていうチケットを半分取ったようなもんだからね。今年の１・４は本当に悔しい思いをしたから、来年の１・４こそはそれを実現させたい思いは強いよ」。来年まで〝通行手形〟を守り抜く。