日本シリーズ第６戦は４日に京セラドーム大阪で行われる。セ・リーグ覇者の阪神はパ王者のオリックスに３勝２敗。球団史上２度目となる日本一まであと１勝としている。実に３８年ぶりの悲願達成に王手をかけているわけだが、ポストシーズンに入っても岡田彰布監督（６５）が発していない〝ＮＧワード〟が存在するようで――。

　ゴールはもうすぐそこだ。決戦を翌日に控えた３日は一部の先発投手陣を除いて休養日とし、激戦続きの岡田監督自身も静養に努めた。

　極度の緊張感に包まれ、わずかなスキが命取りとなりかねない短期決戦。千載一遇のチャンスでいっそう手堅さを増しているのが、ほかならぬ熟練指揮官の発言だった。特に１８年ぶりの優勝を果たし、ポストシーズンに突入して以降、岡田監督の口から一切発せられていないのが「日本一」のフレーズだ。

　例えば、本拠地・甲子園で年内最後の一戦となった２日の第５戦。劇的な逆転勝利を収めて球場内のボルテージが最高潮に達し、いよいよ王手をかけても「日本一」のフレーズは最後まで飛び出さなかった。場内で行われた勝利監督インタビューでインタビュアーが「３８年ぶりに日本一に向けて王手をかけました！」と４万人超の大観衆の前で〝誘導〟しても全く乗る気配はなし。「また新たな気持ちでね。京セラドームでこの１年の集大成をゲームにぶつけたいと思うのでよろしくお願いします」と締めくくった。

　とはいえ、封印中の３文字は、今まさに目指しているものであることに変わりはない。口は災いのもととばかりに慎重を期す理由は、今年の流行語大賞にノミネートされたチームスローガン「Ａ．Ｒ．Ｅ．（アレ）」と同様ということだろう。「優勝」とのフレーズを使わず、歓喜の瞬間を迎えるまで〝隠語〟で貫き通してきた。

　目標がリーグ優勝から日本一へ切り替わった直後こそ「アレ」に代わるスローガンを「何かいいものがあれば」としていたが、その後は言及せず。「優勝」や「日本一」の言葉は達成した者だけが公言する――。そうした岡田監督なりの〝美学〟があるようだ。

　２０１２年まで３年間務めたオリックス監督時代に味わった苦い経験もある。公式戦の残り１試合に勝てば勝率５割、負ければ借金フィニッシュとなる状況で、当時の球団幹部が試合前に「勝率５割は絶対」と〝願望〟を公言。この発言に岡田監督は「何でもっと謙虚に臨めないのか？」と嫌悪感を隠そうとしなかった。

　今回のオリックスとの頂上決戦が決まった際には「今回はこっちがチャレンジしていく立場やろな。向こうはリーグ３連覇して実際、去年の日本シリーズも勝っているわけだしな」と、あくまで自軍を挑戦者と位置づけて臨んできた日本シリーズ。封印中の３文字を口にする時は敵地で「今年の集大成」を見せつけてからとなりそうだ。