ソフトバンク・上林誠知外野手（２８）が来季の戦力構想から外れていることが２１日、分かった。将来の主軸候補と期待を受けてきたが、節目の１０年目を迎えた今季も主力定着には至らず、球団は来季の契約を結ばない方針だ。

　仙台育英（宮城）時代に強肩強打で鳴らした上林は、２０１３年ドラフト会議で４位指名を受けて入団。４年目の１７年に右翼のレギュラーをつかみ、１３４試合に出場してリーグ優勝に貢献し、アジアチャンピオンシップでは日本代表「侍ジャパン」に選出された。

　１８年は全試合に出場して２２本塁打をマークするなど飛躍。だが、１９年に死球を受けて右手薬指を骨折してから上昇傾向だった野球人生が暗転した。２０年以降は年々、出場機会が減少。２２年には右アキレス腱を断裂する大ケガにも見舞われ、試練が続いた。故障からの復帰シーズンとなった今季は試合途中からの出場が多く、復活を力強くアピールするには至らなかった。

　通算成績は６０２試合に出場して打率２割４分２厘、５７本塁打、２０３打点。潜在能力を発揮しきれていないだけに、不完全燃焼の数字が並ぶ。

　３年連続でリーグ優勝を逃して転換期を迎えている球団は今オフ、抜本的な若返りにかじを切る方針を固めている。２６日開催のドラフト会議を前に決断を下した背景には、一軍クラスの中堅層を放出して新陳代謝を図る狙いが強くにじむ。

　挫折、大ケガに屈することなく前に進んできた２８歳は岐路に立つことになったが、気力はまだまだ十分。現役続行の意思を持っている。